在虔州买铺子一事，李氏夫妇俩没有对人提起，李珠姐妹几人更不会多嘴。倒不是李家人故意隐瞒，买了铺子回来就忙着插秧，后来又忙着卖茶叶蛋，再加上虔州离得远，没人提起这一茬。

    得知三儿子买了铺子，陈氏先是大吃一惊，之后就只剩下喜欢。陈氏巴不得能立即回柳树村去，告诉村里人，她儿子买了铺子。陈氏想了想，不急着回村里，想去虔州，去看看老李家的铺子。

    陈氏年过半百，还没去过城里，她提出要去虔州，李大牛爽快答应了。李珠李琼凑过来，闹着要一起去，陈氏没有不答应的理由，牛车是自己家的，不用花钱。

    想到明天要去虔州，陈氏兴奋了一晚上，照旧跟李瑶睡一屋，两人聊了半宿。隔壁屋的李珠，躺在床上久久不能入睡，想起在江州的点点滴滴。

    第二天，天还未亮，黄氏就起来了，做好早饭，才把儿女们叫醒。李瑞要去私塾，黄氏留在家里，其余人都去虔州。

    午时，一行人还没到虔州，肚子就饿了。路边有一间茶棚，茶棚生意不错，许多来往的行人在此歇脚。

    “娘，我们停下来歇歇脚吧。”李大牛说。

    陈氏点点头，天气热，嗓子快冒烟了。

    经营茶棚的是一对年近四十的中年夫妻，看着很和善的样子。茶水按人头收费，一人一文钱。李家五个人，光是茶水就要花五文钱，陈氏犹如被人割肉，非常后悔把孙子孙女们带来了。

    李瑶拿出篮子里的葱花鸡蛋饼，饼是出门前黄氏给的，一顿午饭就这样对付着吃。茶棚老板娘有做肉包子，一文钱一个，和乌雲镇价格一样，个头却小一圈。

    不远处，有两匹马并肩而来，马背上的两人穿了一样的衣服，像是大户人家的侍从。两匹马在茶棚前停下，马背上的两人没有下马，把大伙的目光吸引过去了。

    “店家，有热水吗？”侍从问。

    “有的有的，还有草料可以喂马。”茶棚老板说。

    “大哥，前不着村，后不着店，只能将就了。”年轻侍从对另一个侍从说道。

    听见这话，另一个侍从微微颔首，骑马调头走了。

    年轻侍从翻身下马，把马绳交给茶棚老板，随意找了一张空桌子坐下。

    “店家，多准备些热水，我们有二十多个人。”年轻侍从说。

    “客官你放心，热水和吃食都是现成的。”茶棚老板娘说。

    一盏茶功夫，就听见哒哒的马蹄声，正往这边赶来。果然，最前面是刚才来过的那位侍从，四位侍从骑着马紧跟着，后面跟着四辆马车，马车后面跟着四位骑马的侍从。

    从第四辆马车下来一对管事模样的中年夫妇，男人走到第一辆马车旁边，妇人直接往茶棚方向走来。管事婆子自带了茶叶和茶具，把桌凳抹了一遍，问茶棚老板要了热水泡茶。

    管事扶着一位老者下了马车，老者年逾半百，一副不苟言笑的神情，上位者气势十足。后面那辆马车下来一位十七八岁的少年，一袭月白长衫，眉眼含笑，好一个美少年！

    “祖父。”少年搀扶着老者。

    原来是祖孙俩。

    大伙伸长了脖子，看着第三辆马车，过了好一会儿，只见一个丫鬟打扮的少女跳下马车。丫鬟从管事婆子手中接过托盘，把茶具端上马车，众人才知马车里还有人没下来。

    这么大的阵仗，一看就是富贵人家，嘈杂的茶棚瞬间安静下来，全都看着那家人。老者和少年仿佛没有看见众人的异样，面不改色，坐了下来。管事在一旁端茶倒水，管事婆子从食盒里拿出六碟点心，摆了一桌。

    “管家，大家都累了，你们也歇一歇。”少年说。

    “多谢少爷。”管事作揖致谢。

    管事

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