为支持姐姐结婚，乐国盛搬去住职工单身宿舍，把北屋的西房让给姐姐c姐夫做新房。七九年初结婚，到八零年过完春节后的雨水节气那天，国红生下一个男婴。凑巧的是，也在同一天，乐长乐c温莉蓉的儿媳妇于瑞兰也诞下了一个女婴。

    于瑞兰是北城钢铁公司主管基建的副经理于大贵的女儿，和乐长乐c温莉蓉的儿子乐志强同在北城钢铁公司中小型轧钢厂工作。于瑞兰是线材车间技术员，乐志强是线材车间一轧钢工段丙班班长，他表弟乐国盛是班里的一名工人。

    线材车间是北城钢铁公司最“牛气”的单位，因为公司最主要的终端产品——盘条钢c螺纹钢就出自这个车间；轧钢工是线材车间最“牛气”的岗位，因为盘条钢c螺纹钢就是由他们操纵设备生产出来的；一轧钢工段是轧钢工岗位中最最“牛气”的岗位，因为该工段设备落后，是半手工化操作，最能体现出轧钢工的本事。

    一轧钢工段的设备堪称“老态龙钟”，它学名儿叫“半连续式线材轧机”，是从城里拆迁过来的。

    在西直门外西临西直门北街c东距北护城河二里地的地方有个形成于清代的村落，因只最初有五c六户人家，故称为“小庄”。后来发展到住户近百，多为菜农c小商贩，但村名依然未变。三八年，日寇占用村南土地建设“淡路制铁所”，主要设备有一座13米长小加热炉架250毫米轧机c五架230毫米轧机，分别用200马力c250马力电动机带动，日产小圆钢c马掌钢3至4吨。这是北平第一家轧钢企业。四五年日本投降c国民党接收后，将厂子拍卖给私人经营。五三年春，由市建筑材料公司接管，实行公私合营，定名为“西外轧钢厂”。

    合营后，西外轧钢厂不断扩大，到六零年，由过去一个车间c几十个人发展为三个轧钢车间个机修车间个焊条拔丝车间c十个科室，全厂29台轧机千二百多人。其中，二c三车间是五九年建成投产的新车间，厂房面积分别近四千平方米，装配当时全国一流的“半连续式线材轧机”设备，轧钢流水线由加热炉和开坯c毛轧c精轧三大机组组成。该厂主要产品线材（又称盘条）应用广泛，以前主要依靠进口，所以，上级对该厂十分重视，如谢观澜前来视察时就提出“一根盘条一口井，一根盘条一间房”支援农村和城市建设的要求。

    经不懈努力，西外轧钢厂生产节节上升，六零年年产62 万吨，比五六年年产8877吨翻了几番；六四年年产135万吨，突破上级提出的年产10万吨指标，品种也由只产一般钢材，发展为可产优质线材c合金钢材c弹簧钢材c铆罗钢材c工具钢材c铜包钢材c舰艇用材等，焊线钢材还获得国家银牌奖。六十年代初，全国仅上海c天津c沈阳c北京四家能轧线材的轧钢厂，共年产80万吨。西外轧钢厂线材占全国总产量五分之一，被称为“市冶金行业‘一只鸡的一条鸡大腿儿’”。

    西外轧钢厂使用北城钢铁公司生产的初轧坯，七十年代初，为节省坯料运费c降低成本，上级将该厂二车间成建制划拨给北城钢铁公司，迁建在中小型轧钢厂东侧。到七十年代末，这条运转二十年的“半连续式线材轧机”生产线已相当落伍，早该进行改造。但出于与二高炉同样的原因，改造之议遥遥无期。

    设备越落后，就越凸显出操作工人“手艺”的价值。

    轧钢车间是一座面积近4000平米的长方形高大厂房，由东往西分为坯料区c加热炉区c粗轧机机组区c中轧机机组区c精轧机机组区c成品区。坯料区堆放待轧钢坯，加热炉将横截面积90乘90毫米c100公斤重的钢坯加热至1200—1250度后，经自动辊道传输到粗轧机组，由工人用大撬杠喂入7道轧孔，将方坯轧制成圆钢。圆钢经由自动辊道来到横列式中轧机组区域，这里便是乐志强

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