太傅府。

    我亲自将百里画的遗体安置在一处偏院用来焚香祷告的空置房间内，没有假他人之手。这里少有人打扰，也少有他人涉足，偶尔会被我和司马晦、疾风当作商议紧急事情的临时会晤点，除此之外，就是初一、十五会安排彩娥来此处祭拜神灵。

    等到这一切妥当后，已经过了午饭时间。我忙碌了这大半天，也终于觉得饿了。听外面好像是两可在喊我。我走出去，迎上她。

    “大人，您怎么这会子还不吃饭啊？我听门口的家丁说您已经回府了，可转了一大圈也没找到人。您去太子府怎么样啊？太子没为难您吧？救出百里画了吗？”两可问。

    “我带回了百里画的遗体，就放在平日焚香敬香的院子。这会子先去吃饭，你在她的遗体前摆个供桌，简单设个灵堂吧。我和司马晦要在此处为她守灵。”

    “她死了啊？”两可吃惊地瞪圆眼睛，“那女子虽说厉害、难缠了些，死了却是可惜！”

    “去吧！别愣着了！”

    两可忙应声离去，我缓慢地踱着步，回到往常就餐、吃饭的房间。

    因心情不舒畅，胃口也不大，勉强填了两口饭就饱了。

    旁边侍奉的丫头是一个叫梅香的，见我放下了碗筷，她便上前来轻言细语地询问：“大人，还预备着莲子百合羹呢，我去端来吧！”

    我摇摇头，“不必了！这会子也喝不下，预备着晚上再用吧！”

    梅香顿了顿，说：“羹汤都是现熬的才好，若晚上再用，就失了那新鲜的味道！”

    我点点头，“你说的极是。那中午这一份就赏你们厨房的几个丫头和伙计吧。别浪费了！”

    “谢谢大人！”梅香赶紧行礼谢恩。

    我忙摆手，“别这么多礼数。你在厨房时间不长，若跟着我长了便知道，从前我也是伺候过主子的。人跟人啊，都是一样的，都是爹妈养的，都是吃五谷长大的，咱们没什么贵贱高低。”

    “是！梅香记住了！”

    我与梅香闲聊，心里这股子的郁郁之气倒是缓解了一番。

    正准备离开的工夫，彩娥却寻过来了，她的声音远远地就到了：“梅香，大人在这里吗？”

    “在的！”梅香瞧了我一眼后，跑到窗边去招呼彩娥。

    不大一会儿，彩娥推门进来，脸上红扑扑的，像是运动过后的红晕。

    “大人，您怎的才吃完饭啊？这都什么时辰了？”彩娥见饭菜还在桌上摆着，惊讶地说。

    我示意梅香收拾餐桌，同时将彩娥带到里间屋去。“找我什么事？”

    “哦。也没什么大事。霜冻节气已经过了，马上就到十月，这天就一天天地冷了。可咱们府里今年的碳还没买呢！”

    “买碳？”我疑惑起来，这事也需要跟我请示，“往年是如何买的，今年你还如何买就好了！”

    “可是——”彩娥为难地低下头。

    “怎么？有什么麻烦吗？”

    “大人，往年咱们府里的碳都是跟宫里内务府买办交代，他们送完了宫里各处就给咱们送。而且，您是太傅，有朝廷的礼制，冬季取暖的炭火钱都是吏部单独拨银子的。可是，今年宫里的买办根本没给咱们太傅府买碳，说是吏部没把买炭的银子给他们，所以今年的碳，没有咱们的，人家让咱们自己买！”

    这个事情——我还是头一次听说。原来，以前冬天的炭火都是有专门的炭火钱，然后直接由内务府那边的买办联系的。“那，朝廷其他官员也是这样吗？”我问彩娥。

    “哎呦，大人，您怎么连这个都不知道啊！内务府本来是只管宫里的一切用度开销，哪有责任管朝廷官员啊！人家之所以愿意管着，还不是因为大人以前是皇上面前的红人嘛。

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