十一月初九。

    大长秋曹节病愈，在濯龙园拜见皇帝，中常侍王甫、张让、赵忠等宦官随侍左右。

    皇帝刘宏与众宦官游览花园时，却见一株槐树倒竖着，正在纳闷之际，小黄门郭盛急匆匆来报：“陛下，五原郡急报！”

    刘宏接过急报，看了一眼，便丢给郭盛道：“交由太尉处理便是。”

    “陛下，还有一封客曹尚书钱堃的奏疏。”郭盛递上奏书简牍道。

    刘宏不耐烦的喝道：“朕没空看，退下！”

    郭盛刚想退去，曹节上前拦阻，并向刘宏进言道：“陛下，臣听闻尚书钱堃是名贤才，此奏疏不妨让老奴念给陛下听听。”

    “听听就听听，念吧！”刘宏无所谓道。

    曹节手执奏疏，念道：“臣钱堃启奏，鲜卑，豺狼也，自春以来，寇边急书已三十余封，屠杀边民过万，掠夺财产无数，此皆是陛下之民财，臣替陛下疼惜也。昔陈汤上书曰‘明犯强汉者，虽远必诛’，今臣不才，愿披甲戍边，护陛下之民财，扬大汉之国威。”

    刘宏听罢，若有所悟，怒道：“岂有此理，原来鲜卑胡人一直在抢朕的财产啊！”

    众宦官劝说道：“陛下圣明！陛下息怒！”

    “王甫你说，该怎么收拾那些个鲜卑胡虏？”刘宏问道。

    王甫与曹节相视一笑，随即答道：“陛下，您看这棵槐树自拔倒竖，无异是自寻死路。而鲜卑单于名叫檀石槐，这是上天在明示陛下啊！尚书钱堃熟读兵书韬略，又自愿去戍卫边境，此乃天意！臣以为，陛下不妨拜其为破鲜卑中郎将，征讨鲜卑。”

    “恩，朕意如此！”刘宏点头道。

    当天，皇帝欲拜客曹尚书钱堃为破鲜卑中郎将之事，瞬间在大臣间传开。

    儒官大都反对出兵，纷纷上书劝阻皇帝三思。

    次日，皇帝在崇德殿召见百官，商议此事。

    儒官代表蔡邕，虽与钱堃交好，但关系国策，他当仁不让，谏道：“陛下，征讨异族，由来已久。但时代有所不同，形势也不一样，所以不能跟以往时期同等对待。像武帝那样神明威武，将帅良猛，财赋充实，才能开拓广袤的疆土。然而，十几年征伐下来，也使得官府和黎民都陷入了贫困，武帝也深感后悔。现在国家人财两缺，国力跟过去相比也处于劣势。而鲜卑自从北匈奴远遁后，日益强盛，占据了原来匈奴人的草原，号称有十万骑兵。再加上边关把守不严，法令多有疏漏，让各种精炼铁器和特殊物资，都流入到了鲜卑人手中。还有一些罪犯为逃脱罪责，更是成了鲜卑的智囊。现在的鲜卑已经远远超越了以前匈奴。过去，段熲是一代良将，熟悉军旅，骁勇善战，也与西羌争战了十余年之久。现在钱堃虽有贤名，但未经沙场，不知兵事，能与段熲相比乎？而鲜卑却不弱于西羌。倘若钱堃不能胜，致使兵连祸结，又不能中途停止，只能继续征兵救援，转运粮草，最终会使中国虚耗殆尽。臣以为，边疆的祸患，不过就是生长在手脚上疥癣一般的小患；而中国的困顿，才是生长在胸背上毒疮一类的大患。现在，郡县的盗贼尚且不能禁止，还怎么能让强大的外族降服呢？过去，高祖忍受平城之耻，吕后忍受匈奴单于书信调戏之辱。现在跟以前相比，又那个强盛呢？上天设置山河，秦筑起长城，汉建立边塞，用意就是要隔离内外。只要中国没有内患就可以了，怎么能去和虫蚁一样的胡虏计较呢！即使钱堃这次能把鲜卑打败，但又怎么能完全消灭异族呢？”

    钱堃出列辩道：“蔡议郎博古通今，理所当然。但您把外族大患，比作疥癣小疾，恕下官不敢苟同。鲜卑寇边，就像幼童窃果，若没有得到责罚，长成少年后，就敢偷钱，若还没有得到教训，任其成长，岂不养成祸害。现在的鲜卑就如同偷钱少年，已敢深入边境

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