生活仿佛又回去了，梁岑瑞还是那个勤政英明的皇帝，秋以桐还是那个独受宠爱的皇后。假若不是见识过他的执念，得知自己不能生育的事实，秋以桐宁愿当成一切都没有发生过。

    梁岑瑞一有闲暇，就会在宫中某处种下几棵木槿，秋以桐很自然地想到，那个因为怀念亡妻，种下几万株木槿的东先生。然而，梁岑瑞说，他只是为自己的暴行愧疚，希望花儿代替那些无辜枉死的女子而活，上天能宽恕他的罪过。这样的举动令秋以桐柔肠百结，想他终究还是自己温柔深情的丈夫，爱民如子的好皇帝。他是那么温柔良善，总有一股风雅与诗意在骨中，有时令秋以桐自惭形秽，觉得根本不值得他如此深爱。她很想问，假如我先你而去，你会为我种下多少株花儿呢，然而只是想到，她都会莫名地心慌，仿佛行路时看到了令人绝望的终点……

    她想，这是因为过去那些时光与感情，终究是回不去了。不能回归，只能向前，迎向一种自己本厌恶的生活而去。

    秋以桐不想再陷入被动，过了一两个月寂然的日子，她仍然没有身孕，明知奇迹不可能发生，便准备着再向梁岑瑞提及选秀的事。可是郭茜痕进宫了！她们分别大半年，郭茜痕回了一趟家又来了，俏脸之上因连日奔波颇有劳累之色，那双一般狐狸灵气十足的眼睛，仍然莹然有光。

    秋以桐只是听到她的名字就觉得心明眼亮，本想着她这一来一往，会带来许多趣事，脸上展露出许久不见的无忧的笑容。然而接出去，看到的却是满脸焦急的她——郭茜痕也会担忧！秋以桐有些诧异，心内微凉，想着又是什么让郭茜痕也变了样？

    “师姐，出事了！”郭茜痕一张口，便是这惊人的一句。

    秋以桐连忙拉住她的手，温声问：“什么事？不要急，慢慢说。”向周围的人一瞥，众人便都退到一旁。

    郭茜痕于是说：“四哥与陈二姐成亲之后，我跟陈大个子在家待了一段时间，然后就又一起出来。我和陈大个子还没走多远，便接到了我三哥的飞鸽传书，叶姐姐被铁面杀了！他说，如今号令铁面的令牌在周潜光手中，叶姐姐曾告诉我三哥，她曾经假冒师姐你……还与臭燕子之死有关，所以我三哥认定，就是周潜光指使铁面杀了叶姐姐。他要给叶姐姐报仇！”

    “不是他！”秋以桐一口咬定，“不是的，有人在冤枉我师弟……现在是何情形？”

    “三哥要我与陈大个子帮他，陈大个子觉得事有蹊跷，有必要说清楚。所以，我与他兵分两路，我来告诉师姐，陈大个子去找周潜光。周潜光好像也因为什么事往京城赶，总之，现在的情形就是，陈大个子将周潜光留在了五峰山，等着我三哥去。想来我三哥，也快赶到五峰山了吧！事情到底是怎么回事，我是一头雾水，只觉得要跟师姐说一说。师姐要不要去，把事情说清楚……”

    “当然要，一定要！你等一下，我去跟七郎说一声……”她刚一转身便犹豫起来，梁岑瑞的变化到底在他心中留下阴影，怕是不会如那时，轻易就应允了。事关周潜光的安危，她片刻也不敢耽搁，便又转过身来，拉了郭茜痕去了百驹园，各自骑了一匹快马，直接冲出皇宫去。

    出宫之后，秋以桐自是一刻也不停。京城到五峰山，路程本近，就算悠悠赶路，也不过两天。秋以桐心急如焚，赶路直到子夜，便进去保定界内，便稍微松懈一点，慢了下来，想要再向郭茜痕细问一问。

    然而郭茜痕连着奔波了许多时日，早已劳累不堪，可是见秋以桐着急，一直没有说，硬撑着赶路。秋以桐问她的话，虽然自她耳中传入脑海，那疲惫的脑袋根本不解其意。最后，竟然直接在马上睡着了，头一点，差点没掉下来。秋以桐吓得连忙伸长手扶她一扶，牵着她坐骑的缰绳，唤道：“茜痕，你没事吧！”

    郭茜痕昏昏

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