荣国府凤姐上房

    凤姐刚眯缝眼不多时，却又有周瑞家的并太太房里的彩霞亲自来请，你道是为何？

    原来今岁正月十八乃贾母八旬之庆，因亲戚高朋全来，恐筵席排设不开，又恐与灯节有冲，因此贾赦早和贾珍贾琏商议定于正月十七日至正月二十五日止，荣宁两处齐开八天筵宴，好好闹腾一番。明日首开筵宴，且请的是皇亲附马王公、诸公主郡主王妃国君太君夫人等。

    而娘娘刚传了口谕下来，说是上皇太后最疼爱的小女儿、今上同母妹晋宁长公主水漪亦要前来，嘱咐王夫人等好好款待。因宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，而那晋宁长公主素来是个刁钻淘气的，在闺中素有非名，身份却又顶顶尖的尊贵，是二圣和今上的心尖子，王夫人虽孝诚心实却是个好清静的，一个宝玉尚且照管不住，哪敢跟贾母说这些，少不得请凤姐、薛姨妈并诸位奶奶姊妹讨个商量。

    玉钏儿去请黛玉时，恰好宝玉在黛玉房里大家拆解茗烟采办来的小玩意，少不得玉钏儿只得领着宝玉同来了，原来那王夫人知宝玉最喜在姐姐妹妹中玩耍的，唯恐其唐突了晋宁公主，本不欲其知道此事。

    王夫人见宝黛湘云一起进来，已然明了又是一处耍惯了的，强按下心中的不悦，笑着对黛玉道：“大姑娘来了，我正跟你姨妈、凤嫂子商量，看明日晋宁长公主来了，怎么接待？姑娘可有好的主意？”

    众人不解王夫人之意，黛玉岂能不知，开春就是自己及笄之时，这水漪怕是冲着自己来的，而二舅母想必是想要自己去周旋应付。只是自己不比宝钗，打小人情往来、交际应酬惯了的，林家人丁单薄，父亲也只欲自己守制读书，从不叫管理俗务内事，对于不太投脾性的人，一概怠于应付，这如今是娇惯纵横、来势汹汹的公主，让自己如何周全。

    黛玉正在低头思秤，揣摩如何回答才好，宝玉却早坐到王夫人身边，勾着王夫人细问水漪的事情，王夫人心里正烦闷，见宝玉如此，没好气的道：“去去，在这姊妹堆里猴着做什么，明日北王爷来，你父亲恐王爷问询，还不滚去你父亲那。”

    宝钗探春姐妹见王夫人心情不好也不敢久坐，都约着出来了。史湘云仍跟了黛玉回潇湘馆不提。原来那史湘云见林黛玉虽有些小性子爱刻薄人，却也是头一等爱玩闹的，戏谑妙语迭出，又每每同自己私下捣腾些新奇玩意，在潇湘馆内虽是暂居竟比家中还自在一二，不比宝钗、李纨庄重自持，总是拿大礼压人，因此虽更敬重宝钗，却更喜与黛玉一处居住玩耍。

    一时到了晚间睡时，那史湘云素有择席之病，黛玉又存了心事，两厢俱是翻来覆去睡不着，史湘云索性翻身对着黛玉：“我听南安太妃说那个晋宁公主和西宁郡主是皇宫王府的双姝，最是美貌标致的，只是那脾气也是一等一的娇蛮刁钻。

    那史湘云明知林黛玉最是心性要强的，故意拿言语激她，却见她竟不搭理。不禁也失了乐趣，索性翻身睡了。那林黛玉却一行想一行悲愁，直到子时二刻方才渐渐睡去。

    荣国府荣庆堂

    次日清晨，荣宁二府内已是彩灯高悬，屏开鸾凤，褥设芙蓉。那贾母等自是不敢怠慢，具按品大妆迎接。因今岁上皇高兴，北静太妃、永昌公主陪着多游玩了些时刻，便着了凉，故今日不曾前来，只有晋宁公主、南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。

    一时刚入嘉荫堂茶毕更衣，又至荣庆堂拜寿入席，尚未点戏，尤氏亲自托送戏单至上席下阶，那晋宁公主示意赞善接过戏单，却不看，只拿眼瞅南安太妃，太妃会意，便笑着问下席的贾母，宝玉何在？又问众小姐们。

    贾母近年来不问外事，而荣宁府中也唯有王夫人因元春私下提过才知一二，奈何既是晚辈媳妇又品阶位卑，哪有答言的资格，思畴间，只

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