年斑。血管和骨头在松弛的皮肤下高高突起。

    苦修士赤着脚。

    每踏上一步石阶，就有一朵火焰莲花在他的脚下盛开。

    然后，人们就能听到嗤的一声，就会看见那枯瘦的赤足燃烧起来。皮开肉绽，一片焦黑。而苦修士的脸上，就会流露出一丝极度痛苦的神情。

    可当他再度前行的时候，他抬起来的的脚又会恢复原状。

    周而复始。

    就这么一步步向上，笔直陡峭的台阶上便留下了一个个焦黑的足迹。清风拂来，黑色的足迹化作一片片金色的叶子。然后破碎，飘飞起来，变作成千上万的金色蝴蝶，跟随在他的身后。

    终于，苦修士登上了台阶，站在宏伟的教堂前。

    在十二根高达百米的立柱和雕塑下，他看起来是那么的渺小。尤其是那一身最低级的苦修士灰袍，和这座至高无上的圣教殿堂更是格格不入。

    可是，却没有人胆敢轻视他。

    几位黑衣主教早已经等候在教堂大门前。他们恭敬的向这位低级苦修士行礼，然后下令卫兵开启大门。

    在众人敬畏的目光中，苦修士走进了教堂。

    当他的赤足越过大门门槛，踩上教堂光洁如镜的大理石地面时，再没有火焰莲花出现。取而代之的，是一团柔和圣洁，充满神圣气息的白光。

    这一步，让苦修士古井无波的脸上，浮现了一丝抑制不住的变化。

    他的独眼睁开，眼神中闪过一丝激动。

    然后，他继续往前走去。每一步，一道白光。而随着这些白光的出现，他的整个人都开始发生了变化。

    他佝偻的身躯，变得挺拔。他满是皱纹的皮肤变得光洁而有弹性。老年斑开始褪去，白发转为健康的亚麻色。等他终于走到大殿深处，那高高的宝座前时。就连他瞎掉的那只眼睛也重见光明。

    苦修士跪了下去。

    教皇尼古拉斯二世静静地坐在椅子上。

    如果仅从外貌来看，人们很难相信，这个身高不过一百六十公分，瘦削得像个营养不良的小男孩一般的老人，就是那个人们心目中宛若神明一般高高在上，实力深不可测，威震大陆数十年的教皇。

    可是，只有熟悉这个大殿的人才知道，在这个矮小而苍老的老人身体里，隐藏着何等可怕的力量。

    他就坐在那里。

    这个寂静而宏伟的大殿，这高台，这华丽的天鹅绒宝座，和这个瘦小的老人，组成了圣教许多高层心目中最深刻的画面。而这样的印象，许多人从第一次来到这里到他们死去，都没有改变过。

    似乎尼古拉斯二世会永远坐在那里，无论何等强大的敌人，也无论怎样的狂风大浪，都无法撼动他。只要他放在扶手上的枯瘦手掌一翻，再大的风浪都会消弭于无形，再强大的敌人也会灰飞烟灭。

    而此刻，尼古拉斯二世的眼中，光芒闪烁。宛若有万千雷电，又宛若璀璨星河。

    良久，当光芒敛去，他才低头注视着跪在身前的苦修士。

    “知道我看到了什么吗？”尼古拉斯二世问道。

    “命运。”苦修士低声道。

    “是的，命运，”尼古拉斯二世居高临下，一双眼睛冰冷，“十六年前，本该被你斩断的命运。”

    苦修士伏地了身体，把额头贴在冰冷的地板上，浑身颤抖。

    “十六年莲花地狱的磨炼，是惩罚，也是修行，”尼古拉斯二世轻轻一摆手，“既然我已经解除了惩戒术，那就意味着你无须再为过去的错误承担责任了。不过，你没能斩断的命运，始终会和你纠缠……”

    看着苦修士抬起头来，尼古拉斯二世道：“这条命运线，以前隐藏着。现在已经越来越清晰。清晰到我能感觉

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