说柳至不好，柳明的确拿不出有力的实据，他是娘娘的话顶在头上。老太爷们把这话驳倒不说，还不给柳明任何退路。要柳明一起来见皇后，当面对皇后言讲。

    &nb美其名曰：“孙子，这是我们长辈们不答应，不能让你一个人去回娘娘，也免得娘娘生气只骂你，我们陪你一起去。”

    &nb其实呢，是把柳明搬弄的路堵得差不多。老太爷们不进宫见皇后，柳明又可以全推到柳至身上。现在他也可以说与柳至有关，但想说全家人都让柳至蒙蔽，这条路从此没有。

    &nb老太爷们是明明白白出现在皇后面前，如实告诉她，家里的事情，请娘娘不必多管。

    &nb柳明算是大败，低下头不敢看皇后。

    &nb皇后得不到回应，气得嘴唇直哆嗦，倒抽着冷气：“好，你们好，你们告诉我为什么我不能管？”

    &nb七老太爷硬邦邦把她的愤怒顶回去：“柳至是丞相临终时也交待的人，柳至是丞相早几年就让位的人。这算是丞相遗愿，娘娘怎么可以违背？就是违背，也应该选英才良才。放眼族中，还有哪一个比柳至圣眷更好。天地万物，各司其职。娘娘当把太子扶持，柳至当把家业扶持，柳明，”

    &nb沉下脸看看柳明：“把你自己保养好，不求你起十分作为，有三分就可以！”

    &nb这是拿柳明的残疾说话，柳明祖孙气得干咽唾沫。在皇后的面不能争吵，再说就是争吵，在家里也吵得不占上风，只能干听着。

    &nb皇后呢，也让气噎住。半天迸出来一句话：“那太后步步紧逼，你们就不管我了？”

    &nb七老太爷凝眸，严肃诚恳：“娘娘您不是要和太后步步紧逼，你的责任是太子殿下！”

    &nb几位老太爷一起称是，齐声道：“请娘娘以太子为重！”柳明和他的祖父也是这样的说。

    &nb皇后没了主意，她身边没有柳义没有柳礼，新回来的张桂，那个侍候过柳礼的小太监还不很中用，说话皇后也不见得听，太子也劝，家里人也劝，皇后只觉得一团乌糟的气到嘴边，这就强咽下去。

    &nb她掩面大哭：“都这样说，我自然要听，只是你们，你们真是狠心啊，”

    &nb哭声传到外殿，张桂靠在墙上，手心里捏着一把子汗。

    &nb这些人全劝着娘娘和太后好，那自己对娘娘的进言，全是柳礼总管临死前让自己说的，自己不是让柳总算给拖累。

    &nb张桂以前是侍候柳礼的不假，但柳礼对他也不怎么好。柳礼去做苦役，张桂也跟着去，无端受连累，把柳礼恨之入骨。

    &nb柳至把柳礼一通大骂，当众给了一个巴掌，柳礼这一天沮丧自不用说，到晚上，张桂和他住在一起，好些人住在一个房里，半夜里别人全睡下，张桂推醒柳礼，贴耳边儿上对他道：“柳至大人看样子不想管我们，他恶狠狠的，像是把娘娘落难来怪我们。公公，咱们以前得罪的人多，这几天见天儿的他们过来，今天有命，明天还不知道有没有命在，你我有要说的话互相交待，有一个能熬过去，别忘记对方，还有一个年节祭拜的人。”

    &nb把柳礼说动，他本就心里有感觉，他是失势不要紧，他是柳家送进宫的，柳家总不能不保？柳至的举动把柳礼的盼头儿压塌。

    &nb当下张桂把自己积攒的几两银子说出来，张桂的意思呢，是想把柳礼攒的银钱哄到手，柳礼却只对他说几句话。

    &nb“小桂子，你比我年青力壮，你应该能熬出去。娘娘有太子，至多关上半年一年的，还能见到。你告诉娘娘，太后的宫人和咱们间的嫌隙，还有今天的事情，我忠心不二为娘娘才落到这个地步，柳至大人却只想我死，你发誓帮我传话，我告诉你怎么得娘娘欢心。”

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