再想缩回去了。即使他真个就此缩住不说，李莲英也一定会用私刑来拷打他，逼他说出真情来。

    于是那园丁便硬着头皮，在极度恐慌的情绪中，战战兢地说道：“有一……一……枝玉兰……兰花开……了！”

    “在这种快将jiāo冬的深秋里，玉兰还会开花吗？”连李莲英也觉得诧异起来了。“这是哪儿来的话。在好几个月之前，所有的玉兰花不是全都枯谢了吗？怎么又会开起来了呢？”

    “这……这……这是真的！果然……然有一株木……木兰……花开了！”

    这究竟是什么缘故啊“便是很怪异的！可说是我生平所不曾听到过的奇闻啊！”

    “实在是……是很诧……异的！并且……且……且还是……是一种不……不祥之兆咧！”

    “你这话我可不又不懂了！怎么是不祥呢？”

    “因……为，因……为……在……几个……个月之前，它们所开……开的花是名……名份……上应开的花……花，所在是开得……开得很多的；而如今呢，却只有……有一株树上……上开花，开的花……花又只一朵。你……你……你老人家可明白吗？一株已开过许多日子花的树……树上，重复又……又孤零零地开……开出一朵花来，这就不免，不免带些……妖……妖……妖……气了！”

    说到这个妖字，那园丁的声音已沙哑得几乎听不清楚了。

    李莲英问明了这事的原委，也立即感觉到踌躇起来，他就默默地盘算着：因为他已相信那园丁的话是对的了，在深秋的时候，孤零零地开出一朵玉兰花来，的确是一种不祥的妖异；可是他又知道太后是一个迷信最深的人，平时那样的注意着选吉日，挑吉时，恨不得处处看见喜字寿字，时时听到祝文或颂语，象这样显然预示不祥的消息传去给伊听了，真不知要引起伊多少的烦恼咧！于是轮到李莲英自己弹琵琶了；然而他毕竟是一个工于手段的老jiān巨猾，稍稍踌躇了一会，便已胸有成竹了。

    “既是真有这样的奇事，我当然要给你转奏老佛爷的！”他向那园丁说道：“此刻没有你的事了，快回去小心侍候着吧！侍太后要问你，我再派人来传唤就是啦！”

    这还是早上八九点钟咧！太后还在梳妆更衣，快要准备出去上朝了，我也在旁随侍着，突然李莲英匆匆地走进来了，我们这许多人便一齐旋过头去，将我们的视线集中在他的脸上；他那一张yīn沉jiān恶的鬼脸原是顶可厌的，而且是终年不变的，从没有什么喜怒的表示，使人家一些不能窥见他的心事。唯有在旁人给太后诃责或拷打，甚至流徙，绞决，斩首的当儿，他那脸上才有一丝笑容，原来他是天下第一个幸灾乐祸的东西，好象除此以外，便无一足以动他的心了。所以他的脸上是从没有什么表情的。可是这一天，他却毕竟也受了那朵玉兰花的刺激，在脸上很显明地露出了一种惊疑慌张的神色，使人们个个都觉得诧异起来。

    太后自然也瞧到李莲英那副尴尬相儿了，并且伊也知道事情必然不妙，因就跟着变了颜色；本来这一天的早上，伊老人家的心思原不甚安静，举止也非常的暴躁，我猜伊收上必然早就有什么幻觉在扰骚着了，及至伊一见李莲英的神气，便立刻象触电似的浑身着麻起来，惟恐伊所忧虑着的祸事真要实现了。

    李莲英却还力自镇定，依旧慢慢地把双膝跪将下去，向太后照例的叩头请安；我因为一向知道他是太后最宠信的一个人，权势之大，无论谁都比上，所以也不免很有几分畏惧他，正象我们畏惧dú蛇恶蝎一样，此刻我就全神绸注地看着他。我一瞧见他脸上所堆的那一副jiān笑，——这是太后所看不见的，因为他的脑袋正垂得很低。——我就知道他又将施展故技了，那就是极力的假装谨愿之态。

    “老佛爷！奴才有事启奏。

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