。”

    “怎么回事？”

    秦掌律解释道：“那天经手这桩生意的人是李管事的一个下属。这人未经通报就收下了对方的酬金，并且私下扣留了一部分，然后对李管事谎称是一单普通委托。李管事没怀疑，被他蒙混过去了。”

    胥凤仪沉下脸来：“管事为何没有督办？”

    秦掌律叹道：“这人办事一向稳妥，而且勤恳老实，受了委屈也不声张……谁也没料到他会做出这样的事情来。”

    “那他为何要这样做？”

    秦掌律犹犹豫豫道：“他……和李管事有些恩怨。李管事平素对他十分苛刻，还经常克扣他的例银。他一直逆来顺受，没想到这次……”

    “所以他是为了报复故意陷害是吗？”胥凤仪微愠，“怎么处置的？”

    秦掌律道：“事关人命，杖责一百。”

    “管事呢？”

    秦掌律迟疑了一下：“管事也是被蒙蔽了，情有可原……”

    胥凤仪打断他的话：“你就是这么赏罚分明的？”

    秦掌律一愣，答不上话来。

    胥凤仪冷笑：“管事识人不明、用人不察、为人无德、御下无方，明前阁的声誉几乎毁在他手上。你竟认为他情有可原？”她吐字如连珠，呛得秦掌律无言以对。胥凤仪目光炯炯地盯着他：“他这样苛待下属，你是今天才知道的吗？”

    秦掌律只觉一身汗意，斟字酌句地回答道：“是有其他人提过，当时属下也调解过……”他声音越来越低，最后终不可闻。

    议事厅里鸦雀无声。秦掌律忐忑地瞄胥凤仪一眼，见她面若生霜，目光扫过自己的脸颊，犹如冰刃刮过。秦掌律垂眸，恍惚忆起胥悯。眼前这位年纪虽不大，行事作风却与其父如出一辙，严厉起来威仪慑人。秦掌律不由得惶恐，于是将头埋得更低。其他三人也噤若寒蝉。

    胥凤仪晾了他半天，才冷冷开口：“规矩都是现成的，你错在哪里，该怎么罚，自己回去办。我不需要一个当和事老的掌律，再有下次，我就另择贤能！”她说着将书册往他怀里一丢，秦掌律忙伸手接住。

    胥凤仪白他一眼，又道：“一苇堂并入言部，言部就有了收入。今后收支如何清算划分，门人弟子如何约束管教，掌律、司贝，还有司言三个人，好好合计清楚。规矩要详实明确，不要再让人钻了空子。”

    秦掌律知道事情算是告一段落了，终于松一口气。其他人无事可禀，便纷纷告退。

    胥凤仪处理完明前阁的事，觉得头昏脑涨，心里像堵着一口气，浑身不痛快。她独自一人到湖边散步，走了半圈，见远远过来一名女子。女子来到她面前盈盈一拜：“数月不见，姑娘安好？”

    胥凤仪神色舒展开来，上前拉她的手叫她免礼，笑问道：“妙执，你什么时候回来的？信安好玩吗？”

    妙执回答道：“信安一切如旧，只是沐家最近又有新名堂……”她话未说完，便被胥凤仪抬手打断。胥凤仪道：“我此刻心情烦乱，不适合处理事务，你暂且不要禀报了，等过段时间再说吧。”

    妙执见她情绪确实不佳，点头道：“好。其实本来也不是大事，对我们有利无害，姑娘以后再听，也不妨事的。”

    胥凤仪颔首而笑，忽而又想起一桩事来，问道：“灵犀前些日子去了信安，说是去参加那边一个集贤会。你有见到她吗？”

    妙执笑答：“三姑娘是与我一同回来的。”

    胥凤仪感到意外：“她回来了？回来怎么也不来见我？”

    妙执笑意更深：“她不知在那边受了什么委屈，一路上气鼓鼓的，回来就把自己关在房间里，还不许我告诉你她回来了。”

    “是吗？”胥凤仪脸上浮起一丝温柔的笑意，“我们去瞧瞧

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