情，我们一步一步来。”

    王昌龄听得一头雾水，不明白李庆安的用意，只得默默地点了点头。

    次日一早，他们继续启程，又走了数十里，眼看临近中午，这时一名士兵指着远方大喊道：“快看，怛罗斯城到了。”

    众人精神一振，向远方望去，只见远方出现了皑皑山影，一座小城便矗立在山影之脚，众人顿时一片欢呼，纷纷纵马向远方的小城奔去。

    还没到怛罗斯城，镇守使白孝节闻讯迎了出来，老远便在马上抱拳施礼道：“末将未成远迎，望大将军恕罪！”

    李庆安微微点头道：“你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏于防守，用兵懈怠，那时我才会严惩你，你明白吗？”

    “末将明白，末将一时一刻都不敢懈怠，还在五十里外修建了三座烽火台。”

    “好！让我看看你的防御。”

    李庆安催马向城池而去，怛罗斯城是一座小城，周长不过五里，仅能容兵一千，里面有三百余户人家，是石国北方的肯特族人，这是突厥人的一个小分支，以放牧为生，但怛罗斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都弃牧为商，部分人北去阿蒂尔城行商，部分人则从事物资中转和酒肆、旅店等服务业，大食人占据怛罗斯城时倒并没有断绝商路，而是对往来商人课以重税，而唐军取代大食人后，则执行李庆安的命令，来往商人一律免税，这是因为他在北庭或者安西已经交过税了。

    唐军的免税政策立竿见影，嗅觉灵敏的商人们纷纷改道怛罗斯，前往利润更加丰厚的拜占庭，而不再走大食重复受一次课税。

    李庆安刚到城门口，便看见一支骆驼商队进了城，城门口又唐军把守，虽然不再课税，但检查却十分严格，每个商人的身份和随身物品都要搜查，主要是防止大食奸细混入城中。

    “你认为你们这样的盘查有效吗？”李庆安马鞭一指商队问道。

    “如果真是大食奸细，他们一样能轻易扮装成商人。”

    白孝节有些面露难色道：“确实有点不便，这几天来往商人明显增多，我也正为此事烦恼。”

    “这很简单，特殊时期特殊处理，现在唐和大食开战在即，大食人随时会来偷袭怛罗斯城，城内不准有任何住户，命城内的商铺都搬出来经营，可给他们搭帐篷，给他们解释清楚，现在是关键时刻，请他们配合，若大食人来袭，

    你不能有任何心慈手软。”

    “我明白了。”白孝节迟疑一下又问道：“请问大将军，是现在吗？”

    “我既已下令，立刻执行！”李庆安冷冷道。

    “末将遵命！”

    白孝节慌忙去安排了，李庆安则打量着这座小城，怛罗斯城城墙不高，高约四丈，修建得十分坚固，唐军已经换了四扇城门，并沿城墙挖了一条宽两丈的护城河，从附近一条小河里引来了水，唐军在这里一共有驻军两千人，城内城外各驻扎一千，另外，肯特族的酋长坦布尔已经正式投靠大唐，他有两千战士也得到了唐军的武装，若怛罗斯城有事，他们会前来支援，应该说怛罗斯城的防备已经很完善了，一般的偷袭是夺不走此城，关键是不能懈怠，不能出现防守漏洞，就像刚才商人可以进城过夜一样，得防止阿里巴巴的四十大盗在这里上演。

    总得说来，李庆安还算满意，他骑马围着城池走了一圈，没有发现其他漏洞，这时，城中已经沸腾了，唐军的劝告被商铺们一致拒绝，白孝节恼羞成怒之下，开始强行赶人了。

    “你们不能这样做，如果真像你们说的，阿拉伯人来袭，我们在城外岂不是要被他们杀死，我们已在碎叶交税，你们就有义务保护我们的安全！”

    这是个年轻女人的声音，用突厥语在和唐军士兵大声争吵，她的声音很有气势

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