图将剩下的话就咽回肚子里，道：“也不晓得什么客，还巴巴地使人追到这里。大哥先忙着，我先回去了，改日再陪大哥说话。”

    曹颙点点头，想起一事儿，问道：“宗人府的那边，什么时候去当差？算下来，你还没有出孝。”

    “简王爷的意思，就是先将缺补上，也不用过去当差。左右那边的差事也清闲，等转年正式服满，再过去听差就行。”塞什图回道。

    赶在这个节骨眼，曹颙不得不怀疑简亲王的用心。怕是不好白使唤自己，卖个人情给自己。

    出了大门，塞什图翻身上马，带着长随回府去了。

    曹颙待他走后，才转身进了大门，心里已经在思量，如何回绝永全的荒谬提议……

    方家胡同离曹家本不远，塞什图骑马行了两刻钟，就到了家门口。

    他翻身下马，就有门房小厮上前来牵马。塞什图将马鞭递过去，问道：“来了什么客？”

    门房闻言，不禁懵懂，道：“爷，下晌没人来啊。”

    塞什图还在迷糊，就有管家弯腰过来，回道：“爷，是夫人听说爷让永大爷拉走了，心里不放心，才使人传话的。”

    塞什图点点头，进了院子，到了内宅。

    曹颐坐在炕上，搂着寿儿，教他解九连环。见了丈夫回来，曹颐放下儿子，起身道：“爷回来了……”

    寿儿在旁，已经奶声奶气地道：“儿子见过阿玛，给阿玛请安。”说着，甩着小袖子，有模有样地见礼。

    塞什图应了，哄着儿子说了两句闲话。

    曹颐一肚子疑问，便唤奶妈上前，将寿儿带出去耍。

    “永全无缘无故地过来，还拉爷去那边，莫非是亲事有变动？”曹颐斟酌着，问道。

    “是啊，瞧着永全心虚的模样，怕是你之前听过的传言是真的，他妹子真有些不妥当。”塞什图道：“再说，大哥也不是鲁莽之人，若不是已经查清楚了，也不会没头没脑地使人递信过去退亲。”

    曹颐闻言，脸上已添了怒意，咬着银牙道：“混账东西，既晓得自己妹子的底细，就该消停地寻个人外嫁，还敢往曹家说亲？哥哥既是给他留了面皮，他还来歪缠你，真是给脸不要脸。”

    塞什图听了，抚了抚额头，道：“我也算服了他了，没见过这么黏糊的。他方才过来，我听着这话就不对，原是借了说辞，不跟着过去的。但是他一个黄带子，说跪就跪，说磕头就磕头，真是让人没招没招的。”

    “真不要脸，他还不肯退亲？这委实也太下三烂了！”曹颐说着，实是着恼，忍不住叹道：“当初就觉得不妥当，只是因是那位拿的主意，我也不愿多掺和。早知弄成这般境地，还不如我那时多留心，多问一句，也不会像今日这般腻歪。”

    塞什图将永全想要用闺女继续叙亲之事儿说了，听得曹颙不由皱眉。

    她寻思一回，道：“爷，这京里又不是就剩下一户人家，这永全葫芦里卖得什么药，怎么还盯上了那头不成？”

    “说来话长，我之前在外头听过两句，因为没头没尾的，就没对你说。听说永全在房山有个庄子，六月里因水渠之事，他家的管事与别人发生了口角，最后还引起械斗，打死了两个人。没想到那相邻的庄子，是简亲王春日里给外室置办的。永全晓得了，到简王府去请罪，被拒之门外。简亲王的性子，京里没有不晓得的。虽说现下没有发作永全，保不齐什么时候就想起了。永全心里害怕，就想着攀上那边。简王府继福晋同平郡王福晋与你是故交，简亲王同大哥的关系也算不错，这在京里也不算什么秘密。”塞什图回道。

    “若真是如此，永庆就更不该隐瞒丑事结亲。这哪里是结亲，这是结仇。”曹颐说道：“想得倒美，以为妹子不成了，就换闺女上，

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