周廷与突厥间第二次所谓和谈，实则在十月便宣告结束，突厥使团带着同安公主与周廷丰厚的陪嫁，浩浩一行返程，自出甘州，肃州、敦煌实际已经不再隶属大周辖境，然而突厥王帐却设置于原北庭都护府辖区，是以行程过敦煌，仍要一路西进。

    十二月，西域莽原上已是一片冰天雪窑，北风凛洌砭人肌骨，故而谢莹就算对光明的未来满怀憧憬，也因这一路艰难的行程饱受摧折，虽说自周武宗征服西域，沿途设置的客驿并没有因为明宗以后渐渐松弛的军备而废撤，总算还有房屋以供休整，谢莹也觉打不起多少精神来，让她陪伴似乎因这恶劣环境、前途茫茫哀怨得已然麻木的同安公主，就更不耐烦，冷嘲热讽得自己竟觉无趣，这日嘱令诸宫人奴婢：“可得看好贵主，若不留神，让贵主寻了短见，你们可都没有好处。”

    她便出了女眷安置的院落，在伊力的陪同下，往日后的靠山阿史那奇桑座前讨好去了。

    既已经到达自己的地盘，奇桑再无乔装的必要，不过许是习惯，仍然还是一身武服戎装，此刻正饮着美酒吃着炙肉，和他的设护们商议接下来的行程，他们尽管已经习惯了大漠风沙，可若然在荒野莽原遭遇暴风雪，人力又怎能抵挡大自然恶劣的气候，故而必须谨慎。

    听报谢莹求见，奇桑忍不住微动眉梢，这个女人乃伊力鼎力举荐，他起初见她生得貌美，风情姿色远非突厥女子能比，以为不妨笑纳，一路之上，听这女人言谈，竟颇多见地，于是越发宠爱，反而那个木头桩子一般的大周公主，奇桑大觉无趣，倘若不是刚刚从周廷占得诸多便宜，又兼吐蕃赞普施压，他几乎想要把同安丢下，由她自生自灭。

    在设护们暧昧并粗鲁的调笑声中，奇桑一把将谢莹拉进怀中，却被美人“娇嗔”一句：“特勒又忘记了守礼。”奇桑方才挥退部属，斜挑着眉眼：“你们周人遵奉那些教条，可真琐烦，不让人畅快。”

    谢莹笑道：“特勒为何遵汉人为师，自幼学习汉话？当然是因特勒深知，意欲号令天下，虽必须靠武力征服，然而治理汉民，却必须沿用华夏礼制，礼不可废，尊卑才能区别，特勒纵然是在部属亲信面前，亦当维持威仪。”

    “号令天下何其不易？如今区区吐蕃，甚至仍为我之掣肘。”奇桑听小小女子檀口之中，说出号令天下这一远大的志向，大觉趣味，竟大是乐意与美人探讨。

    “这一路之上，闲来无事，我也常为特勒大业思谋，特勒可知吐藩为何不愿起兵？”

    “吐蕃并无雄图壮志，答应与我突厥联盟，仅是为了占取便宜，可真要对周国用兵，吐蕃人就必须得考虑得失了。”

    “特勒所言极是，那么应当明白，并非没有余地说服吐蕃共同起兵。”

    奇桑蹙眉：“此回和谈，吐蕃不废吹灰之力便占得缮州、松州等地，已然心满意足，又怎愿再投兵勇财粮，助我突厥进逼周国？”

    “这回和谈，突厥与吐蕃皆获利益，然铁勒三部却并无好处，怎能甘心？特勒之所以在和谈时不为三部争利，岂不是打算利用三部不满，逼服吐蕃妥协？”

    奇桑哈哈大笑：“真不愧美人巨眼。”

    “我还想到一计。”谢莹秋波含情，巧笑嫣然：“特勒试想，倘若那三位大亲王遇刺，尤其吐蕃王哈吉勒命殒长安，吐蕃赞普还会不会拒绝起兵呢？”

    “你是想嫁祸周廷？”奇桑严肃了神色，摇头道：“韦太后求和甚笃，天下皆知，怎会谋刺大亲王给予五部起兵理由，这法子也太过漏洞百出，轻易便被吐蕃识破，哈吉勒为吐蕃宗室，倘若因其丧命，吐蕃怨恨我突厥，可谓得不偿失。”

    “韦太后是主张求和，大周官员却是主战者多，太后虽不至于挑发战乱，官员却可能逼促交战。”谢莹坚持道：“只要铁勒等三部与突

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