一行人马便沿着那青衫男子指引，一路向东，一路上离开了繁华城镇，所到之处是越来越荒凉无人。

    祝之常和杜怀笙装作毫无察觉的样子，与那男子聊着天。

    “就快到了，穿过这片林子，就到驿站了。”青衫男子说道：“我呀走南闯北的惯了，经常能遇见像你们这样，年纪轻轻想要做出一番事业来的年轻人。你们呀，做行商这一行肯定没几年，我看得出来。”

    杜怀笙嘟囔着：“叫您笑话了，这家伙出远门竟然连路都不提前打探清楚。”

    “嗨，没关系没关系。”青衫男子笑容真挚，领着两人和“商队”进了林子。那林中小路及其逼仄，现在快要入夜了，草丛中蛐蛐直叫，日头也没有中午那般烤人，林荫遮蔽着，泛起阴凉来。

    按说本应是惬意无尽的时候，可只听一声大喝，路的前面和后方，都涌出许些人马来。那些人手持刀剑铁斧，满脸凶相，显然就是祝之常和杜怀笙此行要查探的“红柳寨”中人。

    虽然内心欣喜若狂，感叹这一天的装模作样没有白费，但表面上，祝之常和杜怀笙，以及身后那些假扮成行商的兵士们，还是要做出一副吓坏了的模样来。

    祝之常瞪大眼睛，声音有些颤抖，将杜怀笙护在身后：“你们……你们是什么人！”

    杜怀笙也大声道：“你们想做什么？”

    那青衫男子摇身一变，负手走到了山匪那边，洋洋得意地说道：“别紧张，小兄弟。我们只不过是求财，不会那你们怎么样的！”

    “你们……你们是山匪？”祝之常似乎恍然的样子，大声问道。

    “你要是这么说，也可以。”青衫男子一挑眉：“在你们看来，我们是‘红柳寨’是山匪，而在我们看来，我们乃是‘红柳天国’乃是上皇遗留在这尘世间的世外桃源！”

    “打家劫舍，算什么世外桃源？”杜怀笙冷笑一声。

    “小杜，别说了！”祝之常连忙制止道：“你们只是求财，我给你们银子，你放我们走！”

    “祝兄，不能给他们！这是咱们辛辛苦苦赚来的！回去之后，要娶媳妇，盖大瓦房的！”杜怀笙一见祝之常有破财免灾之心，也急了，拉着祝之常的衣衫大声道。

    “兄弟，你糊涂啊！钱财没了，咱们可以再赚，命没了，可就全没了！”

    祝之常一副老大哥的样子，言辞恳切地劝着杜怀笙，山匪们等得不耐烦了，那青衫男子大声道：“你们商量出来了没有！爷爷没时间跟你们在这里耗着！”

    “商量好了商量好了！”祝之常忙道：“各位需要多少银钱？我们给！”

    “不多！”青衫男懒洋洋地看他一眼，伸出一根手指：“一千两白银，换一条命。你们这里有十四个脑袋，一共要一万四千两。”

    “一万四千两白银！你还不如杀了我吧！”杜怀笙大嚷道：“我要是有一万四千两白银，何苦跑这一趟！”

    “这每人……一千两，是不是太多了点儿，我们没这么多钱啊！”祝之常也道。

    一千两白银，对于富商和一些底蕴丰厚的家族而言，确实算不了什么，可对于平常的百姓来说，一千两白银恐怕穷极一生也赚不来。哪怕是祝之常现在官拜上将军，这一年的俸禄也才三百余两。这些山匪倒好，张口就要一千两！

    “没有？”青衫男子一抬眼道：“没有也成，你的这些货物，怎么也能值些银钱，把身上的银子都掏出来，把货物留下，你们就可以滚了！”

    马背上的箱子和包袱都被红柳寨的人夺了去，那些山匪当着祝之常和杜怀笙的面儿将箱子打开，里面都是极好的毛皮，光泽细腻触感柔软，显然是值钱货色。青衫男子满意地点点头，再从祝之常等人手中抢走些银钱，便大声命令祝之常等人背对着

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