第四十四章死牌

    朱昶下了山，登上马道，沿川鄂边境南行。第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。

    进入利川城，迳自走入一家平素常来往的酒店——太白居。

    掌柜的胖大娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸展开了真挚的笑容，一边在围裙上擦着手，一边招呼道：“哟！哥子，整整半年不见了，请进，请进。噫！马匹呢？”

    朱昶讪讪一笑道：“我是步行来的。”

    胖大娘笑道：“真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！”

    朱昶道：“大娘，我随便吃点东西就要上路。”

    胖大娘诧异道：“好久不来了，怎么这样急？”

    朱昶笑笑不答，迳直走入后院。

    这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。朱昶步入正面的明间坐了。

    不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：“公子用酒？”

    “嗯！喝一点也好！”

    “配什么菜？”

    “随便拣我常吃的样就够了！”

    “好的，请稍坐。”

    小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆起归途中所遇到的一切奇事。红娘子，绿判官，天玄子，绛衣少女郝宫花……都重新浮现在脑海中。

    捎在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安、困惑不已。为什么金银不动，单单取去那短笺呢？这实在太不合情理了！那只是他情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？这谜团无论怎样也解不开。

    想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容、悲惨的命运、隐约的情意……想到这里，他脸上不自禁的热了起来，隐约有些后悔和歉意。他想那时为何不救人救彻底些，把她安置在这酒店中不也是个办法？但继而又想到酒店是形形色色、各行各业的人群出入之所，而她却是黑堡追索的人，连累了店家也不好。

    心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。

    朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是“红颜女子多薄命”的写照。

    蓦地！湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。

    朱昶心头一惊，喝问道：“干什么的？”

    那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。

    朱昶举筷夹住来物，口里喝道：“别走！”人随声起，掀帘抢出，人影已杳，足见来人身手十分迅捷。却觉得那夹在筷子上的东西，份量不轻，低头一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：“死！”

    朱昶骇然色变，脱口叫道：“死牌！”

    “死牌”是黑堡的杀人信物，不殊人间的阎王令，凡是接到这恐怖牌子的，就算是死定了！朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。

    他折回房中，业已无心酒饭。黑堡的势力，的确可怖，想不到逃到这里，却也这么快便落入对方的掌握中。这时不由得想起了那绛衣女子郝宫花，她现在又如何呢？看来恐怕绝难逃出黑堡的魔爪，不禁有些后悔丢下她。他本身被死亡威胁，这时却无心顾虑自身安危，首先想到了陌路相逢的郝宫花。

    掌柜的胖大娘气急败坏的冲入房中，惶然道：“哥子，方才那汉子……”

    朱昶手一扬，道：“送这个来！”

    胖大娘神情大变，惊呼道：“死牌！”

    朱昶面色凝重，诧异道：“不错，黑堡的死亡令！大娘，你认得此物？”

    胖大娘脸上肥肉抽得紧紧的，两道扫帚眉连成了两头大的“一”字。道：“哥子，你怎会招惹上黑堡？”

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