腊月初八，是理国公府二夫人白氏四十大寿，这一天，菊花破例没有懒床，早早的起了身，到前面去陪父母吃早饭。

    崔氏见女儿起得这么早，不觉笑道：“今儿可是太阳打西边出来的吗？你这妮子竟也勤快起来了？”

    菊花咳了一声，说：“我今儿约了宁姐姐去买胭脂，所以起得早些，免得宁姐姐等我。”

    崔氏不疑有他，嘱咐说：“待会儿出去多穿点儿，手炉也别忘了带，都说腊七腊八，冻掉下巴，虽说京城比咱们北方暖和，毕竟节气到了，大意不得的。”

    一边说着，一边儿吩咐小葵，去给小姐挑一件最厚的大毛衣裳，再把手炉里的炭加上，还有马车里的炭盆儿先笼着了，省的一会儿乍上车冷

    菊花忙止住她说：“娘，一会儿宁姐姐来接我，我坐她的车子去就好了，炭盆就不必了。”

    崔氏听了，又絮叨说：“你到了外面要多留个心眼儿，人家是丞相的千金，怎会没由来的结交你这小吏的女儿，八成是看着咱们跟皇后娘娘的关系，想借你的力量去巴结皇后娘娘呢，你可得小心些，莫要被人给利用了。”

    唠唠叨叨的说了一顿饭的功夫，直到菊花吃饱了，要回去梳妆了，才住了嘴！

    菊花回到自己的房间后，梳妆了，又把给白氏准备的贺礼悄悄的藏在了自己的怀中，看看时辰差不多了，只带小葵一个人出了门，往大门外去了。

    到了门外，宁淮秀已经等在那里了，见到菊花，宁淮秀心花怒放，今儿想达到她的目的，菊花是必不可少的一枚棋子儿，穆皇后的性情她了解，所以，只要菊花在她手中，不怕穆皇后不乖乖受死！

    菊花上车后，从怀里拿出一只锦盒，递到了宁淮秀的面前，说：“宁姐姐，你帮我看一下，我给白夫人准备的贺礼是不是寒酸了一点儿，要是寒酸的话，咱们就先别去理国公府了，你陪我到珍宝阁再去选一件。”

    宁淮秀打开锦盒，见里面盛着一只珊瑚的手串，红艳艳的，很是好看，饶是她自幼生在富贵之乡，见到此物，也觉得是件难得的好东西！

    “不用再买了，这件就极好了，便是理国公府富可敌国，见到此物也轻怠不了的！”

    宁淮秀嘴上说着，心里却道，即便是你拿了一件不堪的腌臜之物，我也断不会让你耽搁时间去买别的物什的，因为时间她都算计好了，不容许出一点差错，否则就前功尽弃了，在想找到完美的杀死莫皇后的机会，就难了

    “那我就放心了！”

    菊花拍了拍胸脯，一颗悬着的心放下来了。

    马车咕噜着，不久便行到了理国公府，此刻理国公府虽然已经大开中门，迎接来宾，宁淮秀的马车直接便行到了府门前，菊花透过玻璃窗抬眸望去，就见理国公府颇为宣阔的大门，府门两侧挑起了大红灯笼，金匾上也挂起了红绸，显得一派喜庆。一众两排的门房小厮皆穿着簇新的青布棉衣裳，玄色裤子，腰间扎着藏青汗巾垂首恭敬站在两侧。

    但因宁淮秀是女眷，不便在大门出入，故而有小厮引着宁府的车夫，将宁淮秀的马车引进了专门接待女眷的侧门儿，早在宁府驾驶进府前街时便有人往里头报了信，故此，当宁淮秀带着菊花下车时，早有跟他们平辈儿的大房少夫人穆采菲迎了出来，特意来接待了她们。

    菲儿今日打扮得很是隆重，她穿着件桃红色牡丹掐银锦绣广袖棉袄，领口和襟边儿镶着火狐的毛，下头是一条素白镶桃红澜边的月华裙，腰间束着条石榴红绣紫蓝色缠枝牡丹的腰封，束腰下缀着碧玉环佩压裙，头上绾着的流云髻，插着红宝石累丝蝴蝶金步摇，步摇在两颈边垂下赤金缠丝流苏来，挂着两颗拇指大小水滴形的红宝石。

    未曾带耳坠，那两串流苏红宝石却恰落在颈窝间，随风摆动，一下下撩

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