一路东行，渐渐地接近了汉地。路途上的胡人斥候游骑也渐渐多了起来。上官豪杰一路打听鲜于老盟主的行踪。胡人斥候们大都回答说：“老盟主久攻瓦桥镇不下，焦燥起来，分兵继续围困瓦桥镇，自领着部落马队去掠劫州府内地，两处战场时常往来，现在正在瓦桥镇东北方向百余里外驻扎着哩。”于是，上官豪杰催动人马，攒程赶路。将近瓦桥镇西北方向不到数十里，择了一处水草丰美的地界，上官豪杰命令部落人马扎下大营，自己带了数十名随从去拜见鲜于老盟主。

    扎下营寨之后，终日无事，也不知道上官豪杰几时可以回来，王勇便与郑文颍一起，每日里逍遥无事，在周围游玩。这里是平原与山地交界之处，丘陵起伏，峰峦叠嶂，虽然已是入冬，此间气候温和，仍然是树叶寒翠，溪涧潺湲，景色殊堪玩赏。渐渐地就来到了瓦桥镇外的不远处。这里既然是战场，来往兵士们很多。王勇两人都是胡人装束，又有上官豪杰部落的腰牌，所以，胡人士兵遇见了他们，都认为是自己人，不去干涉他们。王勇倒是想要遇见瓦桥镇的守兵呢，游荡了几日，却没看见一名汉兵。询问胡人，都说道是：“鲜于老盟主不惜重赀，请来了许多的汉人步兵，把瓦桥镇围困得铁桶一般，不日便可以攻陷哩！”

    王勇二人听了，不觉有些担心，又有意地再行近瓦桥镇。果然，在峡谷路口处便都有士兵们把守了，远远地观察这些士兵，虽然都是汉人的模样，但他们的制服、作风，却都不是西山镇军队的模样。又都把守着通往瓦桥镇的道路。想来，就是那些胡人们所说的鲜于氏请来的雇佣步兵了。

    看见有闲人靠近，这些兵士们便操着汉语大声叫骂，挥舞刀枪做出驱逐的姿势。王勇的腰牌也不管用了，想要搭讪几句，摸摸底细，反而几乎挨了那些粗鲁汉子们的一顿拳脚。

    王勇气愤愤地回来，与郑文颍商量行止。郑文颍知道他的心意，抿嘴笑道：“勇哥，这山野间荒僻路径无数，你又是本地人，熟悉地理，你既然想要探听详情，寻一个无人把守处闯进去，还不容易吗？”

    “文颍，我是担心你……”

    郑文颍笑道：“咱们又不是来厮杀的，我跟在你后面。无妨！”

    王勇大喜，便与郑文颍驱马闯入荒岭之间，一路小心避开岗哨，向着瓦桥镇而行。

    逶迤行来，这一天，将近中午时分，从山岭的豁口处，已经可以隐隐约约地望见瓦桥镇的城堞敌楼了。王勇选了一处树木茂密的小山峰，打尖歇息。把马儿放入林中，啃食青草。随身携带的铜壶，打来涧水，起火烧开，又取出熟食面饼，准备与郑文颍吃午饭。正在此时，前面隐隐传来呼喝打斗之声。

    王勇当即站起身来，扑灭了篝火，与郑文颍对望一眼。

    王勇说：“你在此稍候，我去看看。”

    郑文颍道：“听着声音不远，我与你同去。”

    王勇点点头，带着郑文颍，向那声音传来之处走去。

    踏上另一座小山头，眼前景色豁然开朗，望见前面百余步外，有一伙大约十余人，相互纠缠厮打着，沿着山间小径向这里行来。看追赶的那一方，穿着的是深绿色的制服，应该是西山镇军的士兵。当先的那位头领，手挥一柄朴刀，上下飞舞，转瞬便砍翻了两名敌人。其余的敌人们抵挡着，步步后退。

    距离这伙人五六十步远——也就是离着王勇更近处——有四个人急急向这边山头奔来。当先两名壮汉左右挟持着一个大胖子。那大胖子似乎有四十多岁，穿着一身酱紫色的丝绸长袍，头戴员外帽，商人打扮，皮肤白晳，一付养尊处优的模样。只是这时候早已惊吓得失魂落魄，口中一面呼呼喘气，一面说着哀求的话语。右面的壮汉不耐烦起来，一拳打在这胖子的脸颊上，把帽子都打掉了。

    在这三个

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