正是海棠花开的时候，庄中各色海棠如云如霞，望去美得惊心动魄。

    宋宜笑凝视着身侧的几株垂丝海棠，语气中有着悠然的回忆，“当年我在衡山王府里住着的时候，门前就是这么一片垂丝海棠。没想到事隔多年，咱们庄子里也有这么一片。不过彼时我正年少，站在花下，人面花容参差仿佛，也没什么忌讳的。如今年岁已长，再看这些花，到底有些黯然了。”

    她这话里虽然没有真正的消沉之意，但美人迟暮，英雄气短，原本都是人间最叫人惋惜的无可奈何。

    “海棠娇俏鲜艳，轻盈烂漫，开时蔚然如云，确实可比少年女子。”然简虚白莞尔一笑，执起她手，凝望的眸子里映出此时的妻子：诚然如宋宜笑所言，他们都已经不年轻了。

    即使长年养尊处优，远比寻常同龄人显得年少，但岁月的痕迹，业已攀爬上华鬓，凌迟了美貌。但年华的老去，也沉淀了气度，磨砺了风华。

    所以简虚白说，“然而此刻的你，却非海棠所能比拟，惟有庄重雍容之花，譬如牡丹，方可形容。”

    “你是想用这番夸奖，让我忘记你至今不曾践诺之事？”宋宜笑欣然收下丈夫的称赞，然而眼波流转，却抓住方才的话不放，似嗔非嗔，“可是被我发现了？”

    “若不打算践诺，我何必趁着还能走动的时候，竭力说服陛下也要致仕？”简虚白轻抚她鬓发，笑得纵容又隐含愧疚，“只是一来爹爹才去，咱们丁忧期间不便远走；二来你我多年操劳，固然一直有芸姑等人调理身体，也难免落下许多暗疾而不自知！趁这两年，让芸姑再给咱们好生诊断一番。”

    他微笑道，“届时，区区占春馆又算得了什么？我必带你走遍这大睿山山水水，看尽书中描绘的天下盛景！”

    宋宜笑凝视着他，良久，踮脚于他腮侧一吻，含笑道：“好！”

    接下来的两年，夫妇两个果然专心调理身体，为日后的远行做各种准备。

    这中间，许多故人来访，包括苏少歌在内，亦拨冗前来拜访过。

    他来的时候不大高兴，原因也跟简虚白直言了：“燕国公走得好生轻松！却留我一个人在朝堂上累死累活。”

    “这话却置陛下与诸同僚于何地？”但简虚白毫无愧疚的反诘，“何况苏相老当益壮，区区政务，对别人而言是操劳，对苏相来说，难道不是一目了然？”

    “你在的时候也还罢了，你这么一退，以前你的那份差使，大部分也压给了我。”他们两个在显嘉朝时是政敌，到了端化朝，才渐渐合作，但最好的时候，也不过是盟友，始终没有上升到私交的地步。

    然而在扶持延景帝的过程里，从朝堂合作上的默契里，倒是滋生了几分别样的同僚之谊，此刻说话已经十分坦荡自然，苏少歌所以叹息，“毕竟你也知道，陛下资质是不如先帝的。为了不让陛下落脸面，我不能不多操点心！”

    “为什么要怕陛下落脸面？”然而简虚白摇头，“现在已经不是延景初年了，陛下的兄长们不忿先帝越过他们，传位于年岁最幼的陛下，私下里小动作不断——陛下登基已经一十有三年，储君早册，地位稳固，这时候即使有些行差踏错的地方，难道底下人还能抓着不放到要求改立新君的地步？”

    他提醒道，“我之所以趁这回丁忧告老，正是因为陛下往后已经不是非留我在朝中不可——否则操心了这么多年，难为我还会当真只顾自己逍遥，不管大睿前程？”

    “……”苏少歌沉默良久，方苦笑一声，“许是当年教先帝的缘故，我总觉得为君者最好一举一动都谨慎为上，不要有什么容人指摘议论的地方。”

    其实这个问题跟苏少歌自己的出身有关系，扶风堂拥有青州苏氏完整的传承，他幼承庭训，打记事起就被要求言谈举止务必完美

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