天色将暮，一缕泛着浅金的斜阳余辉，落在了周庄入口处的一对石狮镇守上。

    这两座石狮，一雌一雄，乃大明刚立国那会儿，高皇帝朱重八，为表彰沈家先祖，而特意使工匠雕琢的。

    两只石狮，左为雄，其下基石，书有武官下马，背后，有十二根拴马桩，右为雌，其下基石，写有文官下轿，背后，有两只打滚嬉戏的幼狮，半隐于浅草，惟妙惟肖。

    早些年，自这对石狮往里，连矮山在内，都是沈家之地，沈家人花费数代心血，修建河道堤岸，并将宅院，沿河修建了上百栋之多。

    约莫二十年前，荆江溃坝，灾民流离失所，沈家，却倚仗“七冲三缓”的河道，未受丝毫损失。

    彼时，各地官府为免灾后大疫，拒开城门，将灾民挡于城墙之外等死。

    沈老爷子心慈，命人落下吊桥，放灾民三百七十八人，进入沈家地，使家中医者为其医治伤患，并在这些人伤愈后，为其提供了谋生之道。

    这些人，有所长的，大都在沈老爷子的支持下，于沈家地中开设作坊，所出，皆交于沈家商队外出贩售，无所长的，大都被沈老爷安排到了各处作坊做帮佣小工，一些在水灾里，失了倚仗的仆妇稚子，无法在作坊里谋生的，则被安置在沈家，做些杂活。

    那些有能开设作坊的人，在有了积蓄后，不想再离开沈家地，便跟沈老爷子恳求，在此建宅定居，沈老爷子也不拒绝，只规定，所建宅院，皆需按固有建制修造，不得拥堵河道，便指了位于庄中位于西北角的空地，给他们使用。

    二十年，一代人。

    那些同样遭水灾所害的人，大都重新组建家庭，有了自己的归处。

    唯有燕娘，这拒绝了所有人示爱的女人，还在等，与她夫君重逢。

    “二十年了，娘。”

    说话的，是个体格纤细的男子，肤色苍白，仿佛大病初愈。

    他的声音里，带着令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，宛然下一刻，就会死于窒息。

    “就算他还活着，怕是也另寻新欢了。”

    男子一边说着，一边看向燕娘，眸子里，是惋惜和不值。

    对父亲，他的概念仅限于，睡眼朦胧里的背影。

    他早出时，他还未醒，晚归时，他已睡下，虽偶有些边角废料打制的小玩意儿，会出现在他的枕边，但短暂的欣喜之后，依旧是不得父亲陪伴的孤独和茫然。

    “儿子已经长大了，能养活你。”

    “你已这般年纪，咱别继续赖在沈家做事了，行么？”

    说到这里，男子稍稍停顿了一下，将桌子上一碟桂花糕，往燕娘的面前推了推。

    “这是鸿墨少爷，使人给我送来的。”

    “你昨天晌午，给他做的点心。”

    “把盐当成了糖不说，还加了双份。”

    “鸿墨少爷大度，不跟咱们计较，也未与任何人说，可是，娘，沈家是咱们的恩人，咱们的主家，咱们，能这么做么！”

    “这个月，这都是第三回了啊！”

    说罢，男子突然咳嗽了起来，他的胸口，像是被压了一方巨石，闷沉的让人寒毛倒竖。

    像大部分在水灾中幸存的孩子一样，他成了这“慢病”的奴隶，稍做点儿力气活儿，或情绪激动，就咳嗽不止，受点儿阴寒湿气，就会病倒在床。

    为沈家效命的郎中，在十里八乡，也算有些名气，奈何苦心钻研数年，也未能想出好法子，治愈包括他在内的，熬过水灾和饥饿，亦未被热病夺走性命的六个孩子。

    “巧儿，娘跟你保证，保证以后，再也不会出这种事儿了，好不好？”

    男子全名李巧，但只两人在的时候，燕娘只会唤他乳名。

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