听见脚步声，四人不约而同地转过头往门口望去，只见一位须发皆白的老者正站在门口看着他们。

    童皓仁连忙起身道：“师傅回来啦？这几位是我朋友，刚好过来找我闲叙。”

    那老者并没有回应，只是站着看着三人，然后眼光停在曹景休身上。曹景休也看着老者，双眼对望。

    突然曹景休站了起来，走前几步，倒身下拜道：“终于再遇着前辈了，自从那日汤城外前辈出手相救后，我还没来得及相谢，您便离开了，没想到今日在这遇着您。”

    童皓仁、张彪和叶世南都懵了，不知道是什么情况。曹景休只是说逃难至汤城，并没有说是被人一路追杀，更没有提前被眼前这位前辈解救脱难。

    那老者走到曹景休跟前把他扶了起来，说道：“起来吧，不必过谢。”

    曹景休站起来后忽然又跪了下去，仰着头望着老者道：“前辈，我想跟您学法术，请收我为徒吧。”曹景休说完往地上磕了一个头，不肯抬头起身。

    “你先起来吧。”那老者这次并没有扶曹景休起身，而是走到一张空椅子上坐下，继续说道：“我已多年不收徒了，更何况你连我是谁都不知道，就提拜师之事。”

    曹景休抬起了头却并未起身，望着老者问道：“晚辈山野村夫，求学心切，确实疏忽了礼仪，还望前辈见谅，敢问前辈大名？”

    “我与皓仁在此隐居已十多年了，与外界接触不多，知道我叫寸竹的人甚少，更不轻易收徒。”

    “那日承蒙寸竹前辈出手相救，我才得以生还。这几日一直在汤城浪荡，曾去青莲寺和西岩寺考学，奈何南法寺普慈主持把我列入各寺院的黑名单，怕录取了我会带来比奇帝国的怒火，给他添麻烦。”

    曹景休刚停顿，叶世南便抢着说：“前辈是世外高人，定然是不受普慈的管束，更不惧怕他。”

    寸竹前辈笑道：“呵呵，这是激将法吗？我这门法术的修炼需要有过人的毅力与信念，循序渐进，百般锤炼方能成器。”然后寸竹一脸严肃地看着曹景休道：“如果有决心想要学法术，便先留下来跟着皓仁分担农活家事，能不能拜我门下，便要看机缘了。”

    曹景休兴奋地磕头说道：“愿跟着皓仁师兄做农活家事。”

    “先别叫我师兄，师傅还没答应收你为徒哈。”童皓仁虽然板着脸说话，但是开心高兴的神情却从眼睛里流露出来。

    是啊，有些压抑不住内心的激动啊。毕竟他跟着师傅两个人在此生活十来年了，每天做农活家事之余还要修炼，生活清苦，连个好好说话的人都没有。现在终于来个人帮忙干活聊天解闷了，能不高兴么。

    寸竹先离开后，四人又喝茶闲聊了一会，都是年轻人，聊天也都比较自然轻松。张彪和童皓仁聊得最多，毕竟他俩是老相识，也经常约一起去打野味。

    不知不觉中便到了饭点，童皓仁去厨房做饭，曹景休也跟着去打下手。做了几个简单的农家菜，张彪、叶世南和曹景休吃完后休息了一小会便回城了。曹景休是回客栈收拾行李，随后又返回竹海，在竹海中的这座看似与世无争的院子中安顿了下来。

    兴奋激动的心情还是抵不过劳碌一天而疲惫的身躯，曹景休早早便上床睡觉了，一夜安睡。

    第二天清晨五时，曹景休准时醒来，洗漱、做完功课后便跟着童皓仁去院子里的菜地采摘今天要食用的蔬菜，然后灭草除虫、施肥浇水。劳作完后，锅里熬的粥也烂熟了，便叫来了师傅一起吃早餐。

    吃过早餐，曹景休背起箩筐，扛着锄头跟着童皓仁去挖竹笋。这个时节的竹笋个大、健壮，鲜嫩无比，一时吃不完的还可以晒城笋干留着。

    早上挖竹笋，下午背着箩筐带着镰刀去汶水河边的稻田收割油菜花。汶水

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