母系社会又称母系氏族制社会，即建立在母系血缘关系上的社会组织，是按母系计算世系血统和继承财产的氏族制度，是氏族社会的第一阶段，在母系氏族制前期，人类体质上的原始性基本消失，早期母系氏族就有自己的语言c名称，同一氏族有共同的血缘，崇拜共同的先始，氏族成员生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地，终以母系血缘关系为纽带，婚姻形式在早期是群婚，后期实行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走访妻子的形式，子女从母居，属母方氏族，世系和财产继承从母系计，到了母系氏族繁荣期，由于对偶婚的出现和逐步巩固，丈夫迁到妻方氏族从妻居。

    母系氏族的建立比其前人的进化方式有了质的发展，但是比起类人猿更随机c更简单的原始群来说，组织化程度更复杂和更稳定，人类有了相对安定的生存环境母系氏族社会的初期，生产力水平仍然十分低下，他们面临严峻的环境，氏族是人类向自然界谋求生存的依靠，人类的生产活动是采集c狩猎和捕鱼依然必须集体进行，否则就不能有效地抵御野兽c饥饿和疾病的威胁，他们还没有私有财产观念，共同劳动，平均分配，是氏族的宗旨。

    原始人群阶段过渡为母系氏族社会，是在生产力水平提高的推动下完成的，山顶洞人使用的劳动工具中有骨针，装饰品有钻孔的小石珠c砾石和青鱼上眼骨等，这说明山顶洞人人开始掌握了钻孔技术，因而很可能使用了比前人进步的石制工具，山顶洞人除在居住地区附近采集和渔猎外，活动范围又有所扩大，他们获取的食物中有海蚶，这说明山顶洞人的足迹已达渤海湾一带，与大自然的斗争能力有所提高。

    血缘内婚制向氏族外婚制的转化是社会性质变革的关键，原始人的血缘家族，经过几代繁衍之后，由于人口不断增加，引起食物来源匮乏，生活受到影响，因而必然分裂出新的血缘家族，新的血缘家族依然施行内部的血缘婚，内婚制虽然能保持原始人群的相对稳定，但婚配的男女之间血缘关系太近，当繁育的后代易患先天性疾病，或体质不良，智力低下，与自然界抗衡的能力因而减弱，如《左传》所言:“男女同姓，其生不蕃”，内婚制在人类历上延续的时间甚长，这正是原始人群阶段生产力发展缓慢的症结所在。

    内婚制对人类进化的危害极大，其严重后果逐渐引起人们的重视，血缘家族的分裂，不断产生新的血缘家族，这些血缘家族之间仍保持着千丝万缕的联系，各血缘家族的男女之间也难免发生婚配现象，人们逐渐发现，各血缘家族之间男女通婚所生子女，无论在体能和智力上多优于同一血缘家族男女婚配所生子女，人们终于觉悟到，婚配男女的血缘关系越远，生育的子女越强健，由于传统观念强大的影响，内婚制向族外婚的转变是十分缓慢的，开始，只排除血缘最近的同胞兄弟姐妹间的婚配，以后又排除血缘较近的旁系兄弟姊妹间的婚配，最后，血缘家族内的男女，不论是否同辈皆禁止婚配，这样，一个内部不能婚配的血缘亲属集团，氏族便产生了。

    族外婚，就是一个氏族的一群兄弟和另一个氏族的一群姊妹之间的交互群婚，男子外婚到另一氏族，死后埋在本氏族的公共墓地里，这种婚姻关系虽然还不稳固，但毕竟使氏族明显有别于过去的血缘家族，在这种群婚的形态下，子女仍然是只能确认生母而不能确认生父，氏族成员的世系也只能根据母系的血统来决定。同一始母祖生下的若干后代，便形成为一个氏族，母系血统是维系氏族存在的纽带，氏族扩大之后，再分离开来，另建立新氏族，彼此通婚的氏族则组成部落。

    古代的风俗中仍残留母系氏族社会初期的族外群婚痕迹，这种群婚多是以野合形式进行的，《周礼·地官司徒下》“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”《贵州通志》卷

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