启程。”

    “啊？”虽是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟随，恳切道：“足足六十七亩地，单靠我家几个人，无论如何忙不过来的，还请您离开之前安排安排。”

    “这是自然。”刘桐踱着方步，带刀官差从不离其左右，“放心吧，本官会交代村民的。横竖眼下缺其它粮种，村民闲着也闲着，不如帮忙侍弄新粮种。倘若收成好，即是老百姓的福气，日后便多一样粮食。”

    姜玉姝愉快道：“大人所言极是！官府一片仁慈关爱之心，实乃百姓之幸。”

    “哈哈哈。”刘桐被夸得眉开眼笑，顺势告知：“栽种新粮，属赫钦民生大事，按例需详记并编入县志，故本官将委派一名主簿，从头到尾地盯着。”语毕，他偏头说：“庄松，你留下，务必详实记载，知县要过目的。”

    “是。”名叫庄松的主簿未及而立之年，面白无须，文质彬彬。

    刘桐又道：“同时，本官会留下两名衙役，协从助你。”

    “多谢大人！”庄松得到护卫，悄悄松了口气。

    于是，次日一早，粮马县丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路远，大人一路保重。”

    “你们要安分在此屯田。按律，流犯绝不能擅自离开西苍，违者将以逃犯论处！”刘桐压着嗓子，严肃告诫。

    姜玉姝颔首，“您放心，郭家人全在西苍，哪儿也不会去！”

    “这就好。”

    刘桐登上马车，掀开窗帘对里正说：“本官回县衙处理些急务，不日仍来此巡察新粮作物。你们若想过上饱足的日子，必须用心侍弄庄稼。”

    刘三平毕恭毕敬，点头哈腰，“是。”

    刘桐承诺道：“待有了收成，官府一定先分给连年歉收的月湖镇。尤其你们村，频频遭灾，官府正在琢磨赈济之法。”

    “谢谢大人！”刘三平十分动容，扑通下跪，磕头感激道：“草民一定带领乡亲们照您的吩咐办，拼力挣收成！”

    一行人目送片刻，待县丞车马远去后，惯例下地忙活。

    念及救命之恩，刘桐把一辆破旧小马车送给了郭家。

    此车无门无窗亦无帘，吱吱嘎嘎，但总比走路强多了。

    七月流火，可晌午依然炎热。

    姜玉姝头戴一顶遮阳帷帽，沿着水渠北行，纳闷问：“奇怪，这渠里的水怎么越来越浅？”

    “对，几乎眼看着变浅了！”小厮邹贵蹲在渠旁，撩水洗手，担忧道：“万一干涸，我们上哪儿弄水浇地？”

    刘三平挠挠头，无奈告知：“前阵子连降大雨，水渠上游八成有地方被冲垮了，堵塞不通，所以渠水才越来越浅。”

    “这怎么行？”主簿庄松皱着眉，不解地问：“你们一直没去上游瞧瞧吗？”

    刘三平叹了口气，面露恐惧之色，忌惮答：“假如在以往，家家户户需要水浇地，早就扛着锄头上去挖通了。但今年三月底，春雨冲垮了渠岸，八个乡亲结伴修渠时，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中乱箭，甚至惨无全尸！从那以后，谁也不敢去上游了。”

    姜玉姝怜悯叹气，忐忑问：“此渠源头是在哪儿？非常靠北吗？”

    “牧河。”刘三平告知：“这条灌溉水渠用了上百年，祖祖辈辈不断地整理，算上其中两道山溪，总长近三十里。”

    翠梅惊叹道：“三十里？够厉害的！”

    “听说，最初是引溪水灌溉，渐渐不够用了，便又引一道溪，谁知仍不够！祖辈们没辙，索性埋头往北开挖，最终引来牧河水，供全村人浇灌庄稼。”刘三平蹲地，望着清浅的渠水，感慨良多。

    姜玉姝不得不关心，提议道：“顺利的话，土豆幼苗过阵子就会长出来，万万不能

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