“行了行了，瞧你这干发愁的可怜样儿！”钱小栓摇摇头，使劲一拍对方肩膀，叮嘱道：“按例，新兵入伍操练满俩月后，允许每月错开歇一天。我们一般是治旧伤c揉筋骨c寄家书。但你家人近在刘村，骑马仅需半个时辰，大可去探望。”

    郭弘磊低声答：“多谢提醒。只是我们入伍不久，最快也得下月底才能歇息。”

    “知足吧！”钱小栓挠挠头，惆怅说：“我家在新阳，除非受伤请求回家休养，每年只能回去两三趟。”

    郭弘磊叹道：“家母等人在长平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，无法尽孝侍奉长辈，实在是愧疚。”

    “咳，不聊扫兴的了！”钱小栓厚道，打岔问：“能不能再教我几个字？”

    郭弘磊回神，掩下担忧爽快提笔，温和道：“当然。你先学会写自己的姓名，这是最要紧的。”

    “没错！”钱小栓便凑近细看。

    数日后·刘家村

    姜玉姝提笔蘸墨，头也不抬地问：“六，还是八？”

    “六！”翠梅毫不犹豫。

    “六。我们天天数着呢。”小桃也笃定。

    姜玉姝详实记载，干劲十足，赞许地笑了笑，“第六叶展平好些日子了，土豆不再是幼苗。顺利的话，再过阵子它会开花，然后结薯。”

    “解暑？”小桃一头雾水，茫然问：“怎么解？给地里浇解暑茶么？”

    姜玉姝愣了愣，笔尖一顿，抬眸忍笑答：“不是那个‘解暑’，而是‘开花结果’！当开花后，土豆就在土里慢慢长大。”

    “原来您是这个意思。我想岔了。”小桃有些不好意思。

    翠梅正在叠衣裳，笑得扑在床上，捶着草席嚷：“哈哈哈，给土豆浇解暑茶？小桃，亏你想得出来！”

    “人家一时误会了，你还笑？”小桃撂下针线，扭身佯怒道：“再笑，我今晚不陪你起夜！”

    翠梅立即捂住嘴，憋着笑说：“别呀！好姐姐，别生气，我不笑了。”

    姜玉姝纳闷问：“老是起夜，你睡前就不能少喝些水么？”

    “奴婢口渴嘛。”从小的称呼难改，翠梅凑近，出神地琢磨片刻，忐忑道：“姑娘，前天晚上，我并非疑神疑鬼，而是真的看见窗外有个影子。像是半截人影，又像是个脑袋——”

    “别说了！求求你，大晚上的，别吓唬人。”小桃扔了针线，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了门窗一眼，逃避似的低头，飞快挪到姜玉姝身边，诚恳央求：“翠梅，你别说了，我真的害怕。”

    翠梅苦着脸，焦急表明：“我并不是吓唬人，那是真的！你们总笑我胆小到晚上便疑神疑鬼，之前确实是眼花。但前天半夜，我真真切切看见窗外有个影子一闪而过，岂敢撒谎呢？”

    “究竟是谁？”小桃瑟瑟发抖。

    翠梅惴惴不安，“是人？还是鬼？”

    三人依偎着，姜玉姝搁笔，定定盯着窗，后颈寒毛卓竖，宽慰道：“你俩别吓糊涂了，世上根本没有鬼！假如翠梅没眼花，前天半夜那个必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。”

    “对！”小桃咽了口唾沫，白着脸附和道：“肯定是人，装神弄鬼的人！”

    翠梅搂着姜玉姝左胳膊，仿佛搂住了主心骨，惶恐道：“这几天，我逗里正的两个儿子玩耍时，他们告诉我的那些事儿，姑娘想想？”

    姜玉姝神色凝重，腰背笔挺，轻声道：“这村里，越来越多人清楚郭家来历了。他们会猜测咱们拥有金银珠宝，其中难免有动了贪念的，铤而走险，三更半夜试图偷东西。”

    “唉，倘若公子在，宵小之辈定不敢放肆。”小桃脸色苍白，低落无措。

    翠梅咬牙切齿，忿忿道：“等姑爷带人

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