王氏靠着包袱，审视二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规矩你知道吧？”

    “知道。”

    王氏不满地质问：“那你为何频频亲近弘磊？叫人看着，成何体统？”

    姜玉姝一怔，瞬间脸发烫，恍若挨了一耳光，羞愤不已，立刻想反驳！但冷静一想，对方并非无理取闹。她深吸口气，咬了咬牙，解释道：“刚才是在写家报平安，因着只有一支笔，才耽搁久了些。今后我会多加小心的。”

    “理应小心。”王氏眯着眼睛，威严教导：“虽说靖阳侯府败落了，但即便平民百姓之家，守孝也绝不轻忽。”

    姜玉姝无可反驳，默默颔首。

    于是，郭弘磊发觉，妻子忽然开始疏远自己了！

    赶路时，她与陪嫁丫鬟们一起；

    午饭时，她和丫鬟们逗煜儿玩耍；

    夜晚时，她托小厮向驿卒借炕桌和纸笔，躲在角落里写写画画；

    ……

    总之，不说不笑，不理不睬，对丈夫能远则远，生疏客气。

    怎么回事？

    难道，那晚谈及玉姗和“因可怜而迎娶”，惹她不高兴了？

    她恼了？在生我的气？

    郭弘磊无所适从，愈发不快。

    日出日落，云卷云舒。

    转眼，一行人已赶了九天的路。

    这一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。

    “橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”

    “气候不同，蔬果粮食差别不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说：“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照充足，风调雨顺。”

    一婆子叹了口气，忧愁道：“听说西苍荒凉得很，屯田难着呢，种不出多少粮食。”

    “是啊。”丫鬟附和道：“万一种不出粮食，犯人得挨罚吧？会不会饿死？”

    姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道：“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”

    说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。

    与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。

    他不由自主，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——

    午间骄阳下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。

    那藕臂上的一点红，鲜红夺目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——

    小桃惊慌失色，脱口喊：“不！我、我不嫁，我宁死也不嫁！”

    姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说：“别怕，潘大人想必只是说笑，姑娘家的终身大事，岂能草率决定？”

    “少夫人，我不嫁，求您千万别答应。”小桃战战兢兢，泪流满面，忍辱说：“其实，奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死，惹了麻烦。”

    潘奎瓮声瓮气道：“不嫁便不嫁，谁逼你了？我只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提。”

    姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道：“多谢潘大人关怀弱女子，但我这丫鬟被吓坏了，必须安静休养一阵子，暂无法考虑成亲。而且，她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”

    荒谬！别说清白仍在，即使清白被毁，也不该憋屈嫁给罪魁祸首！

    “万一嫁不出去呢？”潘

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