子，环顾四周后，叹道：“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”

    “是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。

    既来之，则安之。

    身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。

    两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

    主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话：

    “……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”

    郭弘磊挥挥手，“再去探。”

    “是。”

    两百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。

    “你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

    姜玉姝轻声问：“我能帮上什么忙吗？”

    郭弘磊颇感意外，刚想回答，却见管家栾顺赶到禀告：“二公子！几处亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”

    “你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。

    “嗯。”

    灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口气，忽然听见哭声中夹杂苍老骂声：

    “慈母多败儿！慈母多败儿啊！”靖阳侯年近五十，须发灰白，盯着长子的遗体，哀恸指责：“弘耀就是被你生生惯坏了。从小到大，每当我严加管教时，你总是百般劝阻，只一味地纵容溺爱，养出个骄奢淫逸、嗜赌如命、恐连累家族的败家子！”

    侯夫人王氏双目红肿，哀伤欲绝，捶胸哭道：“孩子已经走了，你还责骂他？你于心何忍？”

    靖阳侯颤声答：“这孽障，完全是咎由自取，罪有应得。千不该，万不该，他竟敢贪墨军饷，丧命怪得了谁？”

    “区区六万两而已，算什么？打了败仗，又与弘耀何干？庸州失守，分明是戍边将士的错。这傻孩子，欠了赌债，为何不告诉我——”

    “住口！无知蠢妇，休得胡言乱语。”靖阳侯厉声打断，懊悔不迭，“早知今日，我绝不把世子之位给弘耀，更不准他入户部任职。”

    王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱们的嫡长子，名正言顺的世子！”

    靖阳侯对长子失望透顶，忧心忡忡，自责道：“唉，本该择贤而立。弘磊由我亲自教导长大，一贯明理孝顺，远比弘耀稳重，让他袭爵，才是对的。”

    刹那间，王氏积压十几年的委屈与愤懑被点燃，脸色大变，她猛地起立，正欲反驳，余光却瞥见厅外的姜玉姝，顿时火冒三丈，疾步走向新儿媳——

    官差下意识握住刀柄，惊讶问：“怎么回事？”

    “谁在哭？”

    “你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。

    驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。

    郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。

    三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。

    “谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：

    小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”

    郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”

    官差提刀搜查，却一无所获，人早跑了。

    “快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。

    小桃羞愤不已，哭得上气不接下气，哆嗦答：“奴婢、奴婢

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