几招。”

    “是！”

    三四十人围成圈，全神贯注，照葫芦画瓢地比比划划。

    郭弘磊耐性十足，一边与小厮过招，一边严肃嘱咐：“陛下责令郭家人充军屯田，如今不知庸州是否夺回、西苍是否太平，一旦与北犰交战，必有伤亡。倘若战况紧急，或许咱们一到西苍就得上阵。所以，务必苦练身手，避免轻易丢了性命。”

    性命攸关，谁也不敢懈怠，一个比一个认真。

    “怎么？”王巧珍蜷卧，盯着旁边的弟媳妇，嗓音嘶哑，“你看弘磊，居然看得呆住了？”

    姜玉姝回神一愣，敏锐听出讥诮之意，登时不悦，淡淡答：“哪里。我是见他们比武过招，觉得新。”

    “是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫：“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见你方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”

    姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”

    “你——”王巧珍双目圆睁。

    “好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”

    王巧珍气得脖颈青筋暴凸。

    次日·午后

    乌云密布，闷热不堪。

    “你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？”  “看着像。”

    “怎么办？咱们还得赶路呢。”

    “万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”

    ……

    众人忧心忡忡，窃窃私语。

    官差们挥鞭大吼：“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”

    下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。

    天昏地暗，雷声轰鸣，雨势汹汹，裹挟乱风横行，飞沙走石，官道黄土迅速变泥浆，凉意森森。

    “哎呀，好大的雨！”翠梅气呼呼，嚷道：“怎么办呐？”

    姜玉姝抬手按着斗笠，叹道：“没办法，只能冒雨赶路了。”话音刚落，她身边突然多了个人，紧贴着自己——

    “啊！”

    “别怕，是我。”郭弘磊伸手搂住妻子肩背，风雨声中附耳，低声问：“道路泥泞，你还走得动吗？”

    “哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心，一听倒好了，又问：“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问：“哎，你们这百八十口人，该不会是一大家子吧？”

    面对强悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。

    郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答：“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”

    “贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问：“你叫什么？”

    郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”

    “贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是你什么人？”潘奎蓦地沉下脸。

    郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”

    “原来，”潘奎勃然变色，怒问：“你们居然是靖阳侯府的人？”

    郭弘磊唯有点头。

    “哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问：“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，你们知不知道？”

    郭弘磊深吸口气，再次点头。

    “算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂：“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知

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