一个月时间将完，一枝藤体内毒素尽除，眼下她面如春花清丽，伸出白皙手腕任乌龙郎中把脉，郎中只道，“好了。” 他再踱到鸡舍前伸脖子数了数，“家鸡十五只，乌□□只，家鹅三只，全吃空了。” 现在还剩十来只小鸡仔侥幸在一枝藤口下逃生。一枝藤则笑眯眯靠坐在院内躺椅上，泡着从郎中药柜中扒拉出的君山银针翘腿悠哉。

    王如用在时，她起二更睡三更起，扫院养鸡，做饭抄书，杵药择菜，让乌龙郎中也连带着过了段舒服日子。郎中还偷偷对王如用使过眼色，“得妻如此，夫复何求？”王如用微启菱唇，瞥了眼辛劳的一枝藤，终是没说出话。想来这些日子也累着了，郎中今早也再没尝到金黄的香饽饽，四色五味的浓稠谷粥。取而代之的是昨晚的剩菜剩饭。这可不成，乌龙先生在旁边坐下瞅她，“你二人几时启程？”

    一枝藤睁眼坐正，“等她回来，休整一日就启程。”

    乌龙郎中回头看了眼鸡舍，“都不够吃了。” 一枝藤脸红，郎中“哈哈”大笑，自怀里掏出瓶药给她，“常喜肉食，必肝火旺盛。这平肝畅目丸给你消消火。”

    一枝藤感怀地看着郎中，此人也算圣手仁心，除了那一百亩的要价心黑了些。郎中似看破她所想，“我与菱娘的母亲乃故交，也算看着她长大。这孩子终还是寻了条难路，哪怕中了举人，只怕日后也难立足朝堂。你要，好好照看她。”

    一枝藤脸色庄重，用力点点头。

    “她近日读书似有长进。”郎中捻须沉吟，“老夫忘记告诉你了，十行草药效只够维持两月。你若有本事再弄一株来，老夫就教你延长药用的法子。”一枝藤捏着药瓶的手陡然用力——这么说，距离春闱半年时吃的这十行草，白吃了。

    郎中见她脸色呆滞，得意道，“早说过，不可暴殄天物。太过操切，反受其害。”谁叫造化偏爱那孩子。

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    王如用今日先赶回青萝镇处理赁居事宜，她再三思议，还是决定入冬前先去省城准备乡试，恰巧青萝镇那座宅子能以年租出，每年能换至少两银子，足够她半年花销。宅子被人相中的消息是夏娘昨儿托人送来的，王如用感到夏娘先前回去时颇为蹊跷——她只留了个口信给客栈老板转告。而以夏娘的脾气，定会当面叮咛再三。然王如用知道夏娘有时处事紧急，故不必事事和她通气。待夏娘告知有商人看中了她的宅子，王如用猜想夏娘也如往常在张罗酒楼。两旬未见夏娘，又无须背着病妻，王如用脚力一快再快，恨不得这会儿就在夏娘门前。

    王如用自小在两件事上开了窍，一为习武。毕竟平凉申三娘的独女，继承了母亲大半天赋足以傲视旁人；二是情意。见惯了青萝寻常风月的少女，头一回从夏娘处知道了明肌雪，飘香屑，头一回因伊人立尽梧桐影。王如用因夏娘头一回翻遍了相思诗词，再叹一句，“古人诚不我欺。”

    也许是初遇夏娘时，临危不惧的少女嫣然间竟有从容赴死意，那一笑惹了王如用拔剑相助，几载沉浮因之起。

    夏娘曾在她耳边轻语，“夏娘可是喜欢菱娘呢。” 夏娘曾携着她的手看尽了明月桥头景，为她做尽了江南好吃食，许她看不够团扇美人面。少女的心是一点点沦陷的，直到夏娘有日告诉她，“我必须和你父成婚，但仅为名义夫妻。”

    王如用以为自己听错，指甲嵌入掌心，红珠滴滴提醒她这并非梦。夏娘抱着她再三保证，“等我事成后就自请出离，菱娘，我必和你一起，只能和你一起。”

    如出离，以何面目见父亲？如不能出离，以何心意对彼此？如私奔，以何把握久久安安？如殉情，以何说辞对地下亡母？说等两月，是能安身脱离还是越陷越深？王如

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