进得慈宁宫，乔太后身量纤纤，站在地上仔细对着灯火转圈儿瞧官窑新贡的青花寿山福海香炉。

    兰嫔跟着皇后一并行大礼参拜太后，太后眼神都吝啬给二人一个，仍是径自把玩香炉，纤长手指衬得官瓷更是精致无双，行止做派同钟离尔一般，一副大户人家教养严苛的端庄模样。

    半晌，秋穗接过官瓷，扶着太后坐回了软榻上，皇后和兰嫔跪得端正，太后手一挥，“起来罢，待会儿哀家这儿也要用膳了……”

    话说到一半，乾清宫的小太监忽地来报，说是皇上得了皇后和兰嫔在这儿的消息，晚上要同后妃二人一并陪着太后用晚膳。

    太后凤目冷冷扫过垂眉敛目的皇后，“那今个儿这顿，怕是就要劳烦皇后和兰嫔伺候了。”

    钟离尔睫毛轻颤了颤，又是一揖，“母后同皇上用膳，儿臣能在侧服侍是本分，亦是福分。”

    兰嫔瞧着皇后背脊笔直，起身上前扶了皇后起来。

    太后赐的茶刚端上来，全公公已在慈宁宫外呼喝圣驾至。

    太后端坐榻上，好整以暇瞧着钟离尔带了兰嫔与宫人起身，又是兴师动众给踏进慈宁宫的连烁请安，皇上目不斜视，走到太后跟前一揖，“儿臣给母后请安，这些日子朝政忙，都没有能多来陪母后说说话，是儿子的不是。”

    乔太后看着这个降生后便送给乳娘喂养的儿子淡淡一笑，母子客客气气间皇上落座，方扫了皇后兰嫔一眼，“都起来坐罢。”

    钟离尔始终垂着眼，依礼起了身落座也仍是瞧着那地上一方青砖，仿似要看出个花纹来。

    兰嫔见状亦是端着茶一言不发，听皇上同太后叙话道，“母后宫里几样小菜做得最是精致可口，儿子来的路上便想得紧。”

    太后勾唇一笑，几分凉薄之意难掩，“皇上年轻气盛，喜欢什么东西总想攥在手心儿里，却也还是要知节制才好。”

    连烁面上笑意顿住仅一霎，便也笑道，“母后说的是，有些东西，就是越少得到，才越觉得难能可贵，可是这个道理？”

    太后端起茶盏，偏头定定看着皇上，“天下是皇上的，便什么都是皇上的，皇上自然说了算，哀家等闲杂旁人无权置喙。”

    连烁星眸深沉，只哈哈一笑，“母后言重了，母子连心，儿臣的一切，也都是母后的。”

    太后只自一笑，并未再多言，手轻煽动着暖意，闻了闻茶香。

    钟离尔在二人交谈声中出神想，从前她不是正妻，没有进宫拜见连烁生母的资格，自嫁他为妻以来，紫禁城中，这是第一次婆媳、夫妻、妻妾之间坐在一起。

    兰嫔同她尚算交好，可她已经感觉到如此别扭，若是换成他日妻妾一堂围着他一个，太后母家与钟离一族不共戴天，如今连烁偏宠祁桑人尽皆知……她的处境，愈想愈是尴尬微妙。

    她从前并不认为嫁人会是这样一件痛苦的事情，小心翼翼维系夫妻关系，对待太后如履薄冰，每日请安都生怕太后又变着法儿的挑什么错处，妃妾之间尔虞我诈，暗地里说尽了难听的话。

    何尝有半分的好。

    早知今日，她孤身一人处在每一方都冰冷疏远的关系中如坐针毡，万分排斥，相较于那些在闺阁之中赏花题字的天真小女儿岁月，何尝有半分的好？

    兰嫔余光瞧见皇后出神了有一会儿，轻咳一声，钟离尔看着起身的兰嫔行礼一拜，“臣妾去小厨房看着点晚膳，催一催皇上爱吃的小菜。”

    连烁颔首，转头时瞥见皇后略有些错愕地看着兰嫔步出内殿，复又垂首看着地上，无甚生气的样子。

    皇上略皱了眉，甫出声轻咳，皇后蓦地抬头对上他的眼，像一只受惊的小鹿，半分平日的端庄自持也无。

    太后也是冷眼瞧着皇后，

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