江淇带着徐桥等人往各宫殿的当差处巡视，巡宫时瞧见阖宫的灯火亮如白昼，他红色蟒服在夜色里如同妖魅一般，有一群锦衣卫巡逻至此，齐齐跪下行礼，朗声道，“参见督主。”

    江淇缓缓转身，不经意抬首望向远处巍峨太和殿，明月之下，飞楼重檐，如琼楼玉宇一般，不难想象此刻殿内笙歌曼舞，暖香醉人。

    太后同皇上、皇后端坐在上，右首是西域王子等人，左侧是右相等重臣，嫔妃也依席而坐，只是阿尔玛拉却不知何时离开了位置。

    舞姬方袅袅娜娜演过了一场舞蹈，是依着西域人的喜好，舞得柔媚中带些英气。殿内连烁带着头鼓了掌，夏热提笑道，“大明的瓜果香甜可口，确是不输我们西域的。不过这舞姬，倒是各有各的特点。”

    连烁瞧着他，眉眼含笑，“哦？王子此意，今日是要让众人一饱眼福了？”

    夏热提哈哈一笑，拍了拍手，钟离尔抬眼瞧见店门口，阿尔玛拉换了身玫红色的西域舞服，帽子上是招摇艳丽的翎毛，胸口开得极低，瞧得见若隐若现起伏的波涛，裙摆处是素色的薄纱，双腿笔直而修长，踏着舞步翩翩旋转进殿。

    顾盼之间柳腰轻弯，身段儿柔若无骨，媚得酥人。

    和嫔抬眼一看，见皇上饶有兴致托腮定睛瞧着这西域女子的舞姿，心底暗叹一声，道这种事情总归是躲不过。皇上登基后，这后宫，怕是要迎来第一位新人了。

    乔太后含笑瞧了钟离尔一眼，却见连烁似是想起什么，偏头瞧着皇后，钟离尔对上连烁一双眼眸，听见皇上道，“皇后觉得这舞姿如何？”

    钟离尔看着连烁一会儿，垂眸道，“西域女子长相身段俱与中原不同，自成一派妩媚风流。”

    连烁瞧着她笑了笑，钟离尔看在眼里，心下只觉怅然，她似是很久没有见过他这样的笑容了。

    殿中大理寺少卿瞧着皇后举杯一笑，钟离尔看着兄长心头一暖，随即眼眶酸热，也举杯仰头一饮而尽。

    一舞毕皇上仍是鼓掌称好，转头瞧着西域王子道，“西域女子绝色，果然是让朕心服口服。”

    阿尔玛拉有些微喘，胸脯起伏，双颊绯红，行礼笑道，“阿尔玛拉想见识见识大明最曼妙的舞姿，不知可有么。”

    未及连烁回答，祁桑却先笑着朗声道，“怕是要让贵客失望了，我大明最曼妙的舞姿，却是不能给贵客看的。”

    阿尔玛拉转头瞧向祁桑，“娘娘此言何意，这最曼妙的舞姿，可是娘娘所有？”

    祁桑举杯一笑，“本宫哪有这样的舞姿，”随即转头对着座上皇后遥遥举杯道，“最曼妙的舞姿，正是我们大明的皇后娘娘所有，贵客说，可怎能轻易示人呢？”

    说罢咯咯一笑，钟离尔垂眸只保持了面上微笑不语，连烁笑着睨了祁桑一眼，“贵妃倒是放肆了，王子莫要见外，咱们还是继续听听我大明的歌姬唱曲儿罢。”

    待到宴席恢复正常，钟离尔抬眸瞧了瞧右相，父亲端坐在席，仪态端庄沉稳，瞧着她的眼眸温和，只轻轻点了点头，钟离尔咬牙抿了口酒，随即向连烁轻声道，“臣妾离席片刻。”

    连烁转头瞧了她一眼，随即缓缓颔首，阿喜随着钟离尔起身，从偏门出了太和殿。

    将一室的丝竹弦乐抛在身后，凉凉秋意迎面而来，阿喜有点儿犹豫，瞧着皇后喝了酒微红的脸颊担忧道，“娘娘在此处等一等奴婢，奴婢去给娘娘拿件披风。”

    钟离尔浑浑噩噩的头脑方寻回片刻清醒，只想静一静，便朝她点头，带了几个小宫女太监往宫道上随意漫步。

    行至略僻静处，钟离尔着明黄袆衣站在一片桂花树前头，想了想，踮起脚凑近闻了闻花香。

    手指抚在娇嫩花瓣上，皇后似是想掐下来一朵，却终究犹豫

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