是日，翊坤宫贵妃祁氏怀有龙嗣的消息不胫而走，阖宫沸腾——孝昭懿太子方殁了月余，两宫便双双得子，一时之间宫里有关孝昭懿太子阴气太盛的流言四起，皇后杖毙了十数嚼舌根搬弄是非的宫人，方彻底止住了这等流言。

    二月初，帝皇渐渐重理所有朝政，亦将皇后坤宁宫复原样。

    这日皇后与江淇往西五所去探望章夫人，连烁却踏进了登基七年以来，不过造访寥寥几次的慈宁宫。

    章夫人问起砚离，钟离尔无言可对，江淇便解了围，只说太子上书房去了。

    彼时冬日格外耀目，连烁走近太后明黄软塌，母子二人只淡然打了照面。

    他环顾一圈殿内，还是如同记忆里太后的宫殿一般，奢华富丽，一应摆设无不精致。年少时候，他每每踏入她的宫室，都要备足十二万分的小心，一个没见过世面，享受过穿金戴银好日子的孩子，面对生母习以为常的精致繁华，总是做什么都不对。

    天子笑了笑，径自坐在了椅子上，瞧着自己的生母斜倚着，如同这二十多年每一日对他的浑不在意，他打量她，近天命之年的女子鬓边早生华发，即便保养再得宜，却也不似记忆里一颦一笑的光彩照人了。

    乔翎看着自己并不亲近的儿子，勾唇颔首，颇有些意外，“他们说你病了，不然哀家想，你早该来兴师问罪。”

    他自顾自看着她，母子二人相似的眼眸中压抑了所有的情感，这些年不被疼爱的，不被好生珍惜爱护的，这些太深沉的情绪似深海的波涛，翻涌在他波澜不惊的面容之下，“朕奉母后于慈宁宫安养天年，当初母后助朕夺得帝位要的条件，朕也都一一达到了，为何不能容下一个稚子？”

    她像是听到了极有趣的笑话，“稚子？当年皇帝何尝不是稚子，哲圣陈皇后，与先帝废太子连城，何尝不看轻皇帝是稚子？孝昭懿太子有钟离氏一半血脉，皇帝既答应了哀家扳倒钟离家，皇后又将钟离郁文的死都算在哀家头上，将来若是颠覆了社稷朝堂改姓钟离也未可知，怎可养虎为患？”

    他了然地笑了笑，唇边本是好看的梨涡溢满了薄凉之意，二十多年头一回不加遮掩道，“母后这番话，看似字字句句为了朕，实则不过是怕着将来砚离与皇后掌权，东厂又不再受母后控制，便再也碰不着朝政的边儿了罢？”

    乔翎怒极反笑，冷冷靠在榻上对他抚掌讥讽，“斩草要除根，哀家当初就该一鼓作气，除去钟离氏这个祸害，也不至蛊惑了皇上这么些年，到头来跑到慈宁宫为了个死人与哀家不依不饶。”

    他再难压抑，眸中怒火喷薄而出，伤痛至极的面庞显得扭曲，“死人？砚离在母后心中，怕是从来没有半分地位罢？就如同你从没有将我视作你的儿子，又如何晓得砚离是你的亲生孙儿？皇后这些年如何待你，可有过半分僭越不敬？上一辈的仇恨过节她甚至不曾与砚离提及半分，是你心中有鬼不肯放过她们母子，便将我生生逼到家破人亡！”

    乔翎被这个打出生以来，便未与自己说过半分真心话的儿子震在当场，她看着他抿唇不语，连烁转首不再看她，兀自嗤笑了一声，“虽说帝皇家无骨肉亲情，可做得到母后这般的人，也实属少有。”

    太后不愿再被他压制地哑口无言，便强撑着冷笑，“皇帝如今求不着哀家，便可以这般肆无忌惮，皇帝莫要忘了，若是没有哀家，你这个帝位如何……”

    他却如同鬼魅一般双目赤红，高声打断她，“是啊，若不是朕的母后与东厂关系非同一般，如何号令得动三任东厂提督为了你肝脑涂地？若我不是你的儿子，如何借得东厂的光登基称帝，是不是？”

    她浑身震颤，未想到连烁便将她心底一生的隐痛诉之于口，伸出手指一横，只怒喝道，“你给哀家滚！滚出去！”

    他起

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