天鼎八年正月初十，慈宁宫太后乔氏病重，帝后本定在元宵后祭拜孝昭懿太子一事，帝皇便不成行，且免了阖宫上元佳节的宫宴，只命孝昭懿太子生母皇后钟离氏由东厂提督护送着，前往京郊灵鸢山祭拜孝昭懿太子英魂。

    正月十四出行前，坤宁宫掌事宫女清欢偶感风寒，坤宁宫连夜宣了楚辞诊治。

    翌日，皇后便由着江淇一行人陪同，离宫往灵鸢山而去。

    凤驾浩荡，因着大宫女清欢未随行，皇后免了宫女太监同车，江淇便骑着追云打马相护。

    马车行过玉桥护城河，冬日洒下一层耀光，将东厂一行马蹄踏踏下的河水，堪堪染成了一条金带。

    马上人意气风发，她素手将车帘打起，偏头望去，车前人背影笔挺，英姿出尘，惹得她唇边笑意愈发深刻。

    这并非二人头一回同行出宫，只是前次均身份不同，如今逃离皇宫一时半刻，她心中若说不雀跃，却是假的。

    离皇城远了些，江淇在朝阳中回首，面如玉冠，瞧见她便缓了马蹄，行至车辇一侧轻声问道，“娘娘可有何吩咐？”

    钟离尔轻咳了声，含笑挑眉看他，“本宫只是想起逐日来，不知今年可能秋狩成行，好去瞧瞧阔别的老友。”

    顿了顿，她看着他意味深长道，“也好解了追云的相思之苦啊。”

    江淇听出她话里有话，无奈身旁人多口杂，只得应道，“不若臣教人由猎场带逐日往帝陵去，这般娘娘回程还可策马而行。”

    马车颠簸一瞬，她倚在车窗处，像个探头的猫儿，闻言眼眸一亮，忙道，“真的么？如此便太好了，也省得逐日好好一匹良驹，跟着本宫，连大展宏图之处都没有！”

    江淇淡笑应声，登时唤来梁宗便吩咐了下去，钟离尔在车上笑得心满意足，见外人去远了，又忙追着他献殷勤，“厂臣可累了？要不要咱们歇歇喝口茶？”

    他忍着笑意维持臣子的得体守礼，摇首好耐心道，“多谢娘娘美意，只臣等平日一日千里亦可不停歇，只娘娘若是累了，便及时用口茶罢。”

    她知道他在催促自己饮茶歇息，一时觉着心中暖意汹涌，却仍朝他眨了眨眼。周围侍卫番子数众，她不好再多说什么，便依依不舍撩了车帘，径自靠着围子闭目养神，听他马蹄声就在车外，安心之余浅浅扬了唇角。

    一路依着皇后意停了几番，直到将近傍晚，才堪堪赶到灵鸢山。

    帝陵建在半山腰，依山势修了盘山道，除却入帝陵的棺椁，太祖为求心诚，却仍是教子孙后辈只可依小道登山而行。

    江淇利落下马，看着婢女打起帘子，将手腕伸出，候着扶她下马车。钟离尔盈盈一笑，便弯腰就着他有力臂膊，稳稳步下了凤辇。

    从山脚望去，登山的小路被茂盛的高树遮掩，夹带着积雪，颜色苍翠，只觉得一眼望不到头去，江淇朗声吩咐道，“将皇后娘娘的马车安置好，众人便歇在山脚下驿站，咱家护着皇后先行登山。”

    梁宗忙带人跪下应了，送江淇与钟离尔远去。

    他跟在她身后，见她提裙缓步踏上石阶，身旁枯草被未化的积雪掩埋，轻声提醒道，“娘娘仔细脚下。”

    钟离尔轻应了声，屏着呼吸小心翼翼登山，行了片刻，至一片丛林掩映中的宽大石台，身后人却忽地上前，掖了衣摆一角弓步弯腰道，“上来。”

    她惊诧指了指面前山路，摇首道，“还有好长一段儿要走呢，冬日衣裳厚重，你背着我岂不又累又危险？”

    江淇略侧首瞧她笑了，不容置疑道，“积雪未化，山路崎岖，我的人，哪有自己走上山的道理。”

    她笑着看了看周围树林茂盛，并不担心被人瞧见，便也不再推脱，俯身搂住他脖颈，江淇便背着她起身往前走去

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