避过这茬，从袖里取出一封信，恭恭敬敬递上前：“这是我爹托我带来的，信里写了什么我也不知晓，您瞧瞧？”

    这封信厚实，里头好几页纸，姚老爷慢腾腾看完了，告诉她：“信里说的是这仁商牌匾的事，你爹让你回来修桥修路，却又怕你年纪轻，不懂里头的门道，叫我看顾着些。”

    虞锦仔细听他说。

    “有的村富得流油，却爱装穷，不需给他们掏银子；有的村上下一族，自恃清贵，你给他们修桥修路，人家反倒觉得辱没了人家门风。只有真正的贫村，给他们办事才能落下好。”

    姚老爷说着，提了笔，懒得研墨，便润了笔往墨条上蹭了两下，在纸上写了几个村的名，又叮嘱她：“乡户人家规矩多，你动人家的地土得事先问过，里正、乡、村里的族老请到一块儿，都得点了头，这桥和路才能修起来。”

    虞锦确实不知这规矩，认真道了谢，将这张记了村名的纸仔细叠好收了起来。

    说完正事，姚老爷叹了口气：“你们做生意的也不容易，总得为这些个名声忙活。掏干净家底，才能换一个匾额回来，图什么呀？”

    “掏干净家底”这话说得过了，虞锦心里有数，她家这几年在行善一事上花的钱财越来越多了，每年进项的五分之一都散了出去，就为了这个仁商之名。

    外人都说虞家攒下泼天的富贵，说她家墙皮里头埋的都是金子，其实哪有那么阔绰？内里苦楚多了去。除了在东鲁这块攒下些好名声，换到别的地方，譬如南边西边，都把盐商当奸商，恨不得盐价砍一半。

    这些年朝廷课税越来越重，盐之一道利愈薄，再加上每年哪儿有天灾，哪儿有人祸，朝廷逼捐，都要刮一层皮下来。贩盐几乎成了赔本买卖，不是长久之计，可要想转行做别的哪有那么容易？

    这也是虞五爷图这块“仁商”牌匾的原因，有了官家说话，将来转行就要容易多了。

    这些家事虞锦没提，她爹信里提了没有，她也不清楚。姚老爷却仿佛看透了一般，含糊点了两句。

    “回头告诉你爹，赚够银子了就收收心罢，上了岁数的人了，多修身养性，别跟小年轻似的拼。都说树大招风，牛鬼蛇神都盯着呢。”

    虞锦隐约听懂了他的意思，可背后深意却没想通透，她也想不到那么长远的事，只好道：“我必把这话一字不漏地说给爹听。”

    姚老爷点点头，又问她：“你后日可要去大悲寺拜拜？”

    “什么？”

    虞锦没听明白。

    “你不知道？那家人居然没与你说？”姚老爷道。

    虞锦确实是不知道的，什么大悲寺，茫然得很。

    姚老爷笑笑：“你爹出息了以后，虞家往大悲寺供了块长生牌位，每月底都要上山去拜拜，弄得声势浩大，十分招眼，连陈塘好些商人都要跟着去。”

    长生牌位的事，虞锦上回听她那大伯娘提了一嘴，本以为是个托词，谁知竟是真的。

    可瞧着面前老人家眼里透出的揶揄，她无端有了几分不好的预感。

    刚入冬那会儿，满大街处处都是卖烤红薯、炒栗子的，还有臭豆腐、浮圆子一类。如今街上的客人出门都是为了置办年货的，买小食的没几个，摊贩也不干耗着，大多回家过年去了。

    赵小六却是个例外。他家就住在这旁边的落花巷上，百来步远，左右年前没事，照旧出来卖糖炒栗子。

    提前划开背的栗子丢锅里，挥个大铁勺哗哗得翻炒，甜香能飘出好远。炒到半熟的时候就得停手，把底下烧得正热的柴火拣出大半来，剩个小火温着，等到客人来的时候再翻一会儿就熟了。

    “糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都会炒！五文一包啊！”

    赵小六吆

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