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    “先生，虽然只有短短的一瞬，我只来得及瞥上他一眼，可是我的汗毛却像刺猬一般竖了起来。先生，如果那个人是我的主人，他为什么在家里要戴着面具？如果是我的主人，又怎么会一看见我就像受惊的老鼠一样尖叫着跑掉？”

    一天晚饭后，厄特森正坐在壁炉旁，普尔非常意外地走了进来。

    “我的上帝，是普尔，你怎么来了？”他惊讶地大声说，并上下打量着普尔，“你为什么看上去这么苦恼？是不是杰基尔博士病了？”

    “事情很不妙，厄特森先生。”普尔说。

    “你先坐下，把这杯酒喝了，”律师说，“别着急，到底发生了什么事？请慢慢告诉我。”

    “先生，你了解博士，”普尔答道，“他经常会把自己封闭起来，你也是知道的。可是最近他又躲在工作室里不出来，我非常担心，厄特森先生，我感到事情不大对头。倘若有人告诉我他一切正常，我死都不相信。先生，我很害怕。”

    “别着急，我的老好人，”律师说，“说得明白一点儿，你害怕什么？”

    “先生，这一个星期以来，我都感到十分恐惧，”普尔固执地答非所问，“我快要疯掉了。”

    普尔慌张无措的神色证明了他所说的话，他的种种举动也显得很不正常，除了第一次说害怕时他看了律师一眼，之后就再也没有抬过头。

    现在，他只是呆呆地坐在那儿，眼睛死死盯着墙角，膝盖上放着一杯未沾唇的酒。“我快要疯了。”他重复道。

    律师说：“普尔，看得出你似乎有什么事情想要说出来，到底出了什么事？你定定神，然后告诉我。”

    “恐怕是出了人命案子。”普尔嗓音嘶哑地说。

    “命案？”律师先是惊呼一声，之后又显得有点儿生气，“是什么命案？你到底想说什么？”

    “先生，我不敢说，”他说，“但是你可不可以跟我一块儿去看看？”

    厄特森二话不说，马上站起来穿戴好外套和帽子。他注意到这位老仆人脸上带着宽慰的神情，同时还奇怪地注意到，老仆人滴酒未沾，放下酒杯就跟着他一起出去了。

    时值三月，晚间的空气依然有些冰凉，这天晚上冷风袭人，月亮发出惨淡的白光。半空中的月亮像是被大风掀翻了，可怜地斜卧在一边。白云则像是最轻薄的丝巾或者被撕碎了的麻布，丝丝缕缕地飘在空中。

    冷风大得令人觉得连交谈都是件痛苦的事，脸被吹得红一块白一块的。厄特森从未见过伦敦如此凄凉的场景，平时人满为患的街上，此时行人仿佛都被风吹走了。他发自内心地盼望路上能够多遇到一些熟人，他从来不曾像此刻这般急切地想看见更多的人。尽管他竭力控制自己，却无论如何都无法压下自心底升起的沉重的c不祥的预感。他们走到广场的时候，一阵大风吹来，飞沙走石，花园里的树枝啪嗒啪嗒地敲着栅栏，好像在不断地折磨自己。一直走在前面带路的普尔，突然在马路中间停了下来，他在凛冽的寒风中摘下帽子，取出一块红色的手帕拭去了额头的汗水。虽然走得很急，但他并不是在擦因赶路而出的热汗，而是在擦置身于某种令人窒息的痛苦之中而生出的冷汗。他惨白的脸上毫无血色，声音嘶哑地说着前言不搭后语的句子。

    “先生，”他说，“我们到了，愿上帝保佑平安无事。”

    “我也希望如此，普尔。”律师说。

    老仆人轻轻地敲了几下门。扣住链条搭钩的门开了一道缝，有人在里面小声问道：“是你吗，普尔？”

    “是我，”普尔说，“快开门。”

    他们走进了明亮的客厅，看到全体男女仆人围在炉边，像山羊似的挤成一堆。厄特森一出现，

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