下午开会之前，威廉-李将军在麦克奈尔校长的陪同下找到了正在做会议准备的约翰。显然，威利斯中校已经向威廉-李将军汇报了关于尝试进行双编队交替出舱训练的设想，这位“美国空降兵之父”对约翰的“奇思妙想”很感兴趣。

    趁着下午会议开始前的二十几分钟，威廉-李找到了约翰，想听听这个颇有想法的年轻人对空降作战还有什么独到的看法。原本，威廉-李还只是把约翰当做一个头脑灵活的后辈，不过当他知道约翰还是休斯飞机公司的老板后，态度立刻发生了变化，邀其会议结束后前去详谈。

    对于威廉-李为什么会主动邀请自己去他那，约翰是能猜出大概的。中午吃饭的时候，加文他们还提起过，威廉-李将军正在为找不到合适的军用滑翔机而头疼。约翰估计威廉-李十有八九是想请休斯飞机公司为其设计生产一款军用滑翔机。

    在1940年，伞降作战虽然已经取得了不少战果，但它的诸多不足之处也逐渐开始显露出来。首先，伞兵很容易因大风干扰而零星散布在一片很大的区域里，在空投后很难迅速集结形成有效的战斗力。

    其次，投入到敌人后方进行作战的伞兵，平时除了要进行军事训练外还要进行大量的伞降训练，对于运输机和精英兵员的需求很高。伞兵比普通步兵训练时间要长得多，而且补充不易。

    第三，在敌后进行突击作战的部队，在攻占守军重要据点时需要配备一定数量的火炮和装甲车辆等装备，而目前伞降大型武器装备的技术问题尚未得到解决。

    这时候，使用滑翔机就是各国空降部队的最佳选择了。荷枪实弹的作战小队搭乘滑翔机奔赴战场，在降落后可迅速全体投入战斗。而且他们平时不需要进行专门的伞降训练，火炮和车辆也能作为滑翔机的载荷运往战场。

    另外，滑翔机不需要发动机和复杂的操控系统，由运输机拖拽起飞，在目标附近脱钩后自行滑翔抵达目的地，稍加训练的士兵就能够操纵它进行着陆。而且它的着陆滑跑距离极短，不需要像样的跑道，有块略微平坦点的地面就能降落。

    同时，滑翔机成本低廉，只有一个木质机身和几个简陋的仪表，可以作为一次性消耗品使用，不用考虑回收问题。

    目前，德国、苏联的空降部队里都有成建制的军用滑翔机部队，并在空降作战中发挥了重要作用。德军在去年攻打比利时埃本-埃美尔要塞的时候，就使用了42架dfs 230滑翔机将493名特战队员送入了要塞内部，成功夺取了要塞控制权。

    在这一成功战例的启发下，英国人最近也在大力研制军用滑翔机。约翰在伦敦的时候就听说过，他们正在研制一种翼展长达27米，可以装载32名步兵或者3.2吨的作战装备的巨型滑翔机。

    受这些先行者的影响，威廉-李在打造美国第一只空降部队的时候，自然也不会忽视滑翔机的作用。当初，威廉-李在制定“空中步兵”计划的时候，他设想的503旅包含有一个伞降步兵团，一个滑翔机步兵团，一个伞降工兵营、一个滑翔机野战炮兵营和一个滑翔机防空炮兵营，以及医疗连、通信连、维护连、军需连、后勤连，共计5000多人。

    现在，全旅只有一个伞降步兵团到位，勉强算是步入了训练正轨，其他都还没影呢。（二战初期，美军空降师的编制为2个伞降步兵团、1个滑翔机步兵团，1个炮兵营及其他附属部队，共8500人，后期每个师又增加了1个伞兵团或滑翔机团，炮兵也加强为炮兵团，人数上升到近13000人。）

    威廉-李最近一直在为组建滑翔机步兵团的事忙活。可是目前美军压根就没有专门的军用滑翔机，民用滑翔机又都尺寸太小，不符合空降作战需要。偏偏近来大部分的飞机制造商都忙于抢夺英国人和陆军航

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