程在天喜道：“石大哥！”石明义也很快认出他来，叫道：“程兄弟，你却为何也在这里？”程在天道：“说来话长。自和大哥别后，小弟因缘巧合拜了‘天下四君’中的秋雁子为师，随她学了许多武功。而今她到了终南山归隐，我便只好一个人回泸州去了。”

    石明义惊道：“你说的可是真的？廖帮主在帮内主掌事务时，每常跟我们几个长老提起这天下四君，说道：‘这天下四君，个个都是旷古绝今的高人，我尚自愧不如，你们哪里是他们对手？日后若是见了他们，定要好礼相待，不要招惹了他们。’你能拜秋雁子这等人物为师，真有福分！她教了你一天，就胜过俺老石教你一年啦。”程在天道：“石大哥言重了，小弟能结交石大哥，也是很有福分的事情。石大哥，你说他们怎么一个个面黄肌瘦的？”石明义道：“唉，莫要再提啦！此地在帝都长安城外，本该富饶丰盛，但到了如今这时候”

    程在天问道：“如今怎的？”石明义道：“原本赋税虽重，百姓们熬一熬c忍一忍，还能过活。但在两年前，河南有两个盐贩聚众作乱，一个叫做王什么芝，一个叫做黄巢，一同反抗朝廷，声势越来越浩大。朝廷连着派出了数次官军，想要把他们全都灭了，谁知这两人像狐狸一样，狡猾得很，朝廷打来打去，始终不能奈他们何。河南之地，如今是三天一小战c五天一大战，就连我丐帮大仁分舵的舵主和几百个弟兄，都被乱军杀死了。官府打仗输多赢少，无奈之下，只得到处征重税c抽壮丁，良善百姓是越发贫苦了。”

    程在天听了，也只能嗟叹不止。石明义却把圆溜溜的眼珠子一转，坏笑道：“可依我老石看来，这却不全是坏事。”程在天道：“石大哥何出此言？”石明义道：“百姓贫苦，难以生计，其中的恶人自然去落草为寇，反叛朝廷了；可其中本性不坏的，大多都进了我丐帮，大家伙儿有福同享c有难同当。不瞒你说，我丐帮的帮众，这两年来多添了一倍不止。”程在天道：“他们进了丐帮，也少了些人起事作乱，确是好事一件。”石明义道：“可不是么？如今这世道是不好，大家伙儿都心知肚明。但我丐帮却借此机会，得以大扬声威，真要谢天谢地呢。”又挠了挠头，道：“可我一寻思，我们这些作为，倒和赚死人的钱差不了多少。但这样做的，又岂止我丐帮？唐门也赚得够本啦。”程在天愣道：“唐门？”石明义道：“不错！我瞧那唐德盛，不像是个门主，倒像个做生意的。众所周知，他当了唐门门主后，并不关心门人练武，却传下号令，让门人没日没夜地造火药暗器，贩卖到天下各处州县，一心只想发财，全然不管买的是暴民，是官府，还是武林人士。他卖的不是光明正大之物，卖出越多，死伤的人自然也就越多，他却赚了越来越多的钱了。”

    忽的那几个消瘦不堪的人挣扎着爬了过来，领头的道：“原来少侠也是丐帮中人，我们如今走到了穷途末路，恳请少侠收留我们，纳入丐帮。”程在天道：“我我不是丐帮中人。”石明义笑道：“他虽不是丐帮人，可也和俺老石有过交情。你们如今只消说一声‘我们情愿加入丐帮，锄强扶弱，维护正道’，俺老石便准了你们入帮。”那几个人齐声道：“我们情愿加入丐帮，锄强扶弱，维护正道！”程在天知道他们饥馑乏力，是故叫起来不响，但来得十分坚定，比方才似乎响亮了不少。

    石明义把他们一一扶起，便让他们跟着自己手下弟子，一同上路。程在天问道：“石大哥要去哪里？”石明义道：“我带他们回丐帮总舵，行入帮之礼。程兄弟，你可愿来我丐帮游玩游玩？”程在天道：“多谢大哥美意，但我辞家许久，如今急切想要回家去，大哥见谅。”石明义一摊手，道：“好啦，实话实说，俺老石也有不少帮务要办，你要是真来了，俺老石也没空亲自接待呢。”程在天笑道：“那小弟更不该跟着去啦。”

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