今日，已是选秀的第三日了。与昨日并无差别。大暑刚过，热气蒸腾，又值正午，蝉鸣不息。倒是千金们都学着了窍门，一个个如花似玉，都舍不得伤了分毫，进了宫门便赶紧寻了树下阴凉，三三两两，四五成群的唠起嗑来。

    “听说皇上只看后背。”

    “哪有这种事？”

    “昨天婉君姐姐哭着跟我说的，皇上嫌她的后腰太粗，像棒槌。”

    三人中个子最高那人赶紧捂着嘴笑，“她那身段，连我看了都糟心。皇上要选梦中仙子，又不是虎背熊腰。”

    “什么梦中仙子？”另一人凑过去问。

    “就是数月前，皇上病中梦见的美人。据说这美人总背对着皇上，皇上几次呼唤她，她都爱答不理，不肯转身。皇上思念得紧，一连发了好几身汗，太后急上头，把好几个太医都斩首了。没成想太医不行，这梦中的忧思成疾反倒唤醒了皇上。日日梦中见美人，醒了还不得快马加鞭找去？”

    沈璧君来晚了，到上庭苑的后花园一看，几棵无花果树下都站了人，本来阴凉就不够，再多了七嘴八舌聊至正酣的气氛，她更是挤不进去了。

    也好，晒黑了，晒焉了，皇帝就不喜欢了。

    她可不想嫁给皇帝。

    “又想什么呢？我看你在这大太阳底下站半天了。怎么，一眼都没瞧见我？”

    说话人，是禾静颐。

    “姐姐你看见我也不叫我？”

    禾静颐笑了。她的笑温文尔雅，轻柔似水。

    “诺，我刚看完这一章就立马赶过来了。”

    “我还没这本子重要？”

    沈璧君一把夺了书，胡乱翻了两页，便合上书当扇子用了。

    “哎呀，你这人没事老爱糟践我的东西。”

    “热得浑身都起疹子了。”

    禾静颐刚要说些什么，却突然收了声。沈璧君顺着她的眼神望去。一个太监弓着背，挪着小碎步，呼呼走来。走到上庭苑中凉亭外台阶上，转身，向各位屏息以待的姑娘们作揖。揖应当伸直双臂，双手十指相扣，上下摇动。可他这个揖作得不伦不类，只轻轻弯了弯腰。沈璧君想，如今候在上庭苑的姑娘们，他恐怕没一个看得起。

    “皇上说了，天气闷热，请各位到清水堂先行休息，别累坏了身子。”

    说完，他挥了挥衣袖，招呼身边婆子为姑娘们领路。

    走出上庭苑，视野开阔不少，漫长的宫道似乎延绵不绝。左边是高高的红墙与黄瓦，右边则是满树的刺槐白串，清香扑鼻。两人一排，禾静颐与沈璧君排在队伍的最后。这是禾静颐要求的。她说，尾巴离公公和嬷嬷们远，不用紧着察言观色，可留下来多熟悉宫道与期间风景、人物。一开始，沈碧君不懂，会不会太急了。只要选上了，这宫里什么风景看不了，只怕到时候只有不想看，没有看不了的份儿。

    “你瞧，左边。”

    沈璧君抓着禾静颐的胳膊，抬头看半空里纷飞的黑鸟，丝毫不听招呼。

    “你再不看就没风景了。”

    她离开低头。那是一群端端正正跪着的除草工。除了垂头站立的嬷嬷，全都跪着，面对着她们。

    “这么快就可以踩在人头上啦。”沈璧君说。

    “我让你看她手里的鞭子。”

    鞭子？沈璧君再次回头，确实，鞭子就在嬷嬷手里。此时，选秀队伍正走着，默不作声里透着一股子威严，再加上前头刚过去两个上级管事，谁也不敢出岔子。那鞭子，折了又折，恭恭敬敬，一动不动捏在嬷嬷手里，可嬷嬷却小指翘起，微微打颤。

    “这是抽人鞭子时，不小心打到了自己。要不是用力过猛，力道回弹反震得自己也痛起来。”

    “姐姐，

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