三人一时都没再言语，花厅也陷入了沉默，竟陵公主端起手边的茶盅，见茶汤清亮明澈，青翠碧绿，稍稍一嗅，只觉浓郁的香气沁人心脾，遂啜饮了一口，醇厚的甘甜从口中一路滑进了肺腑，熨帖得紧。

    “姑母这老君眉倒是地道得很。”

    “这不过是前儿陛下赏赐的，寻思着你姑丈爱喝，就留下了一些，如今正好拿来借花献佛，”浈阳长公主嘴一撇，算是扯了个笑容，“这要是自家的茶，都难喝的紧，可不敢拿出来招待你，你姑丈的茶可比不上右贤王府里的茶，他家的茶据说连宫里的都比不上呢。”

    竟陵公主见浈阳长公主说话不咸不淡，不冷不热，知她这三年来满腹怨念，若不是姑丈劝着，依着以前的脾气，只怕早就发作了不知多少回了，如今只是说几句夹枪带棒的话，已是大大的收敛了。

    想到这，竟陵公主心底倒有了些计较，对浈阳长公主道：“姑丈呢，怎的没看见他？”

    “这三年，你姑丈在家，不是读书就是练武，从不见外人。”浈阳长公主一副懒洋洋的样子，“若是竟陵有什么事，姑母转告便是。”

    皇甫恪见母亲给了竟陵公主一个软钉子碰，怕她脸上挂不住，忙转换话头：“公主，敖山寺上布衣蔬食，您每年都要去一次，一去就是一个月，也够辛苦的。”

    竟陵公主眼里竟似有了盈盈泪光，声音中也隐约含了丝丝哽咽：“母亲走时，我就曾发下誓言，每年都要去敖山寺去给恪儿祈福，求菩萨保佑他，我既已立誓，就不能欺骗菩萨。”

    皇甫恪看着竟陵公主吞声忍泪，也是止不住的心酸，三年前萧士蘅反叛被捕，在狱中自戕后，竟陵公主大病了一场，太医连准备后事的话都说出来了，宇文翙都快急疯了，天天衣不解带地在榻边照顾她，直到一个月后，她才算有了起色。听尹贺弗对他说，竟陵公主醒来的第一句话就是，她的弟弟还未长大成人，她还不能撒手西归，她放心不下。

    三年来，宇文翙无数次劝说她，希望能替她物色个合适人家，可她都婉拒了，或许她已下定决心终身不嫁了。想到这，皇甫恪心里隐隐作痛。

    浈阳长公主听了这话，也是默默了许久，干涩道：“贵妃去世时，你也不过才十二岁，这十年来你身兼母职，真是难为你了。”

    竟陵公主见浈阳长公主如此说，立时站起走到她面前，跪了下来，浈阳长公主登时站起来，惊讶地望着她。皇甫恪忙俯下身去搀她起来，却被她拒绝，只见她牢牢地盯着浈阳长公主，言辞恳切地道：“懿儿有要紧事，须面见姑丈，还请姑母到时能在旁敲敲边鼓，助助懿儿。”

    “姑丈当真不肯心疼侄子侄女？”竟陵公主言辞恳挚地对皇甫琛问道。

    归来堂中，皇甫琛高坐上首，竟陵公主面西而坐，浈阳长公主面东而坐，皇甫恪在下首相陪。堂上置着一只鎏金浮雕花卉纹三足铜炉，轻袅的烟气从镂空的炉盖中缥缈而出，氤氲的香气弥漫着整个堂内。

    过了半晌，皇甫琛道：“非是我不肯助陛下，实在是若非我的过错，左贤王不会惨死，也无颜面对众臣，陛下的厚爱，臣受之有愧。”

    竟陵公主蹙眉道：“姑丈把自的书房取名‘归来堂’，侄女知晓是取自陶渊明的《归去来兮辞》，难不成姑丈真要学那五柳先生，宁可归隐山林，也不愿为五斗米折腰？”、

    “陶元亮是个遁世高人，又是个铮铮铁汉，我区区俗世凡人怎敢与他相提并论？”

    浈阳长公主听不懂两人一来一往的言语，只是在旁干着急，见竟陵公主一脸为难和焦急的神色，不由地劝道：“琛哥，如今陛下要委派你官职，怕你不允，还先让懿儿来与你商议，足可见其诚心十足，为何你就是不肯答允呢？”

    皇甫琛侧头对浈阳长公主温柔一笑，温

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