除夕夜宴闭幕已至夜半子时，谢沅湘刚刚歇下就见未熄的隐约烛光里走出一位曼妙的美人，原来是梅姨娘眉宇含愁的走进。以为姑姑是前来开解，担心她父母亡故在团圆夜会背着人独自伤心。欲起身道“姑姑，今晚守岁您也累了。早些回房安寝吧，不用特意过来瞧我。”

    “别起来了快躺下，京城气候苦寒不比咱们江南，你仔细吹了风。”梅姨娘阻拦道“我只说几句话就走。”

    她的神色不大舒朗，忧心忡忡的问“方才在宴上，你看出来了没有，格格心里并无携带三小姐的意思？”

    闻言，谢沅湘随意把玩着手心里柔顺的青丝，沉声静气的道“姑姑是怕大格格亲近我而疏忽三小姐，一旦被月姨娘察觉到会心生不满。”

    “月姨娘在齐佳府可谓是花开百日红，齐佳老爷待她比起富察夫人更随和。姑姑是怕开罪了她，我以后在这里寄居处处受制是吗？”

    梅姨娘无奈的叹道“如果只我一人在府中讨生活，哪怕真得罪了章佳氏，亦无所畏惧。她再得宠手里没有掌家大权，做不出大动静。”

    “可如今你傍人门户，我岂能不多多打算？之前我还起意交好章佳氏，现下大格格待你比三小姐更亲近。三小姐天真单纯不知世事，她却不是粗心大意的人，迟早会注意到。从一开始她就鼓励三小姐多和情客苑来往，其中有几分是真心几分是攀附，她自己心里清楚。知心姐妹一旦多了能沾上的好处就大大减少，你和大格格无亲无故却最得青睐，难保她不会给你下绊子。”

    谢沅湘镇定道“姑姑放心，日后我会更加谨慎小心，对待完琦小姐会多添三分尊重，想来月姨娘不至于为此等小事下黑手。今晚她提出月银一说，虽非我意可还是承了人情，理应致谢。何况就算她有意害我，大格格为人正直不可能袖手旁观。”

    梅姨娘看她一脸从容，放下心来。转而问起去庄上小住的事情，“要带的衣物和伏侍的人选可确定了？”

    “抱香和早禾陪同即可，换洗的裙裳大氅、梳洗的胭脂水粉之类，姑姑您不用操心，早禾会办得妥当。”

    “那个早禾我瞧着，真是个不错的婢子。比起抱香是要沉稳有见识，不愧是情客苑调教出来的丫鬟。”梅姨娘笑道“她对抱香常有指点，不是个心胸狭窄的人，难怪你对她这么信任。”

    谢沅湘抿嘴一笑“抱香是谢家的旧人，她不识得这里的许多规矩和数不清的讲究，做起事来难免束手束脚，一张利嘴也不知该和谁说话。偏偏又是个爽辣的性子，每日里不和人唠几句嗑就闲不住。凡是下人间的来往都需要早禾多多提点。但她是难得的忠仆，签的本不是死契，却愿意千里迢迢陪着侄女一路北上，单单这份情谊，往后就不能薄待了她。”

    梅姨娘点头赞同，“抱香是咱们自家的下人，不能亏待了她。谢家其余几个下人远不如她忠心耿耿啊。”

    “姑姑，流云年纪尚轻不肯就此守寡在情理之中。”谢沅湘知道她意有所指，劝慰道“您认为她身为父亲的通房理应守节，我要上京城时该随我一同来。横竖她本就是谢家的奴婢，又不是正儿八经开过席面的二房。父亲仙逝后，来我身边当自梳嬷嬷才是正理。可人家不愿意独守空房、了却余生，我又何苦去勉强她。”

    明知侄女说的在理，可梅姨娘仍然不愉，怄气道“咱们家的下人，除去抱香是三年一签的活契，剩下的都是从人牙子手里买回来的。尤其是流云这丫头，瘦骨伶仃风一吹就倒，连人牙子都不愿意养她吃白饭。前脚刚拖到青楼门口发卖，后脚就碰上我和你祖母路过。怜悯她哭诉小小年纪遭逢天灾家破人亡，这才买下这个手不能提肩不能抗的小丫鬟。”

    “谢家对她可谓是再生之恩，她却在你需要的时候，销掉卖身契一走了之。真真儿是养不熟的白眼狼。”梅姨

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