琴声渐止，丽贵嫔一舞之后便重又从小舟上了大船，将那朵采来的莲花捧在手心，对着皇帝行礼。她便如纯昭仪适才的曲中所唱“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”，红衣乌发，站在风中，长袖飘飘，美极艳极。

    只见她上前盈盈一拜，面颊隐有红晕，语声轻软的道：“低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”她顿了顿，抬目望向皇帝，眸中仿若有似水柔情，“妾才貌平平，无甚才艺，今日斗胆一舞，以娱诸人。

    “莲子清如水”是“怜子情如水”；“莲心彻底红”亦是“连心彻底红”。这词曲出于她口中，便如静夜佳人附耳呢喃，美人幽香浮动，引人遐想。

    元央正在喝茶，本还有些感叹丽贵嫔太会告白，听到后面的话险些呛住——丽贵嫔这还叫“才貌平平”，那元央这种岂不是要见不得人了？不过，她这时候才觉出丽贵嫔这几年“平步青云”的奥秘来：这般容貌顶尖，能狠能忍，又柔情百转的美人，皇帝就算再是冷淡也难免会多留意一二。

    果然，听到丽贵嫔这话，皇帝虽面色不变却还是侧首和林公公吩咐了一句。

    林公公亲自斟了一杯酒，用红木托盘托着递去给丽贵嫔。丽贵嫔垂了眼去接酒，一副不胜娇羞的模样：“多谢陛下。”

    皇帝轻垂眼眸，神态冷淡，口中还是赞了一句：“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”他微微颔首，语声却温和了一些，“丽贵嫔这一舞，确是不错。”

    能得皇帝一句“不错”，丽贵嫔心中大是得意，心满意足的退去。

    一旁抚琴的纯昭仪却是不依，嘟着嘴，娇娇出声道：“陛下只瞧见妹妹的舞，难道不喜欢妾的琴声吗？”她一双形状极美的水眸似是含雾，泫然欲泣，甚是惹人怜爱。

    皇帝看了她一眼，随口道：“你的琴声较之往日，亦是进益不少。”

    纯昭仪面颊微红，眨了眨眼，一副天真不谙世事的模样，撒娇道：“妾每日都在练琴，只盼着有一日能与陛下共和一曲。”

    皇帝看她一眼，不置可否。

    纯昭仪却好似十分满足，笑着令贴身宫人抱了琴下去，重又回了座位坐好——此人乃是真敬业，人前傻白甜的画风从未变过。

    有丽贵嫔和纯昭仪珠玉在前，林修仪和容美人的泼墨画自然也不过是平平收场。不过林修仪素来低调，容美人亦是没有太大野心，倒也安之若素。接下来，惠妃“抱病”不能出场，皇后和宸妃则不会直降身份表演，很快就轮到了元央。

    皇后转了转手中酒杯，温温一笑，漫不经心的开口问道：“元贵人近日一直在陛下身边伺候，不知准备了什么？”

    元央对着皇后一礼，回之一笑，开口道：“妾既不擅长琴棋书画，亦不懂诗词歌舞。”她长眉轻轻一挑，杏眼盈盈一如那清澈湖水，笑意盈然，“不过少时在村中见过一些卖艺人的小把戏，倒是可以拿出来献个丑。”

    这话倒是出乎了所有人的预料。丽贵嫔挑眉冷笑，心中暗道：村妇就是村妇，上不得台面。

    皇帝坐在上首，闻言神色莫测，口上应了句道：“也好。”他既开了口，众人自然也无旁的闲话。

    元央本就另有打算，怕被皇帝看出，自是不敢去招惹对方，故而只是低调的笑了笑。她随手从自己案上的酒壶中倒了一杯酒，笑着递给容美人：“你们看，这酒是我刚刚从酒壶中倒出来的，按理味道应和酒壶中的一样。从容美人这边开始传递酒杯，我来念词，等我念完，传到谁手上谁就喝了它。”她眨眨眼，看了看在座诸人，笑容满满，“保管这酒杯中的酒与酒壶中的酒，味道不同。”

    丽贵嫔和纯昭仪的面色都有些变了。纯昭仪握着酒杯的手指微微紧了紧，眼神一暗却没说话。丽贵嫔则是收起了笑容，若有所思。

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