文艺复兴、宗教改革、启蒙运动是近代欧洲三大思想解放运动。文艺复兴公认的时间是在14世纪到16世纪。在这之前，欧洲文艺复兴相对难度大，主要是由于欧洲经济。

    古罗马帝国在游牧文明入侵后四分五裂，人口锐减，经济崩溃，文化几乎消失。这时的欧洲文明大倒退，陷入黑暗的中世纪。11世纪后，随着欧洲的游牧文明渐渐定居下来，奴隶制渐渐消亡，游牧文明渐渐向农耕文明和海洋文明转变。中世纪欧洲经济发展缓慢，光是恢复花了几百年，这不是没有原因的：

    欧洲的土地贫瘠，农业耕种缺乏条件。在中世纪之前，欧洲经济发达地区位于地中海沿岸，是由于地中海气候雨热条件比较好。地理气候限制了欧洲经济的发展，农耕无法大规模推广，游牧文明入侵就让经济大倒退几百年。亚洲的小麦、美洲的玉米、土豆引入欧洲才拯救了人口稀少的欧洲，大量美洲、亚洲的农作物推广让落后的欧洲西部和北部渐渐繁荣起来。美洲农作物的引入是在大航海之后，是16世纪的事了。

    古罗马帝国在游牧文明入侵后四分五裂，人口锐减，经济崩溃，文化几乎消失。这时的欧洲文明大倒退，陷入黑暗的中世纪。11世纪后，随着欧洲的游牧文明渐渐定居下来，奴隶制渐渐消亡，游牧文明渐渐向农耕文明和海洋文明转变。首先繁荣起来的是意大利，意大利地理环境优越，地处地中海的海上交通要道，欧洲和亚洲文明交流的必经之路，垄断海上贸易，经济渐渐繁荣起来。典型的是意大利的威尼斯，10世纪威尼斯开始发展，14世纪前后，威尼斯已经成为意大利最繁忙富有的港口、水上之都，商业繁荣，是地中海贸易中心之一。最重要的是13世纪的欧洲免于蒙古帝国游牧文明的破坏：

    公元1206年，成吉思汗铁木真统一漠北，建立游牧文明蒙古帝国。蒙古帝国四处征战，几乎征服了整个亚洲，横跨欧亚大陆。蒙古帝国起源于漠北的游牧文明，对先进的文明破坏巨大，使整个亚洲文明大倒退几百年，更是恢复了奴隶制这种落后的制度。在与南宋的战争中，蒙古帝国蒙哥的死亡导致蒙古帝国内部贵族争权夺利，自顾不暇，欧洲从黑暗时代发展出来的文明得以延续。蒙古帝国征服了亚洲，打通了陆地丝绸之路，客观上打破西亚丝绸之路贸易路线的垄断，促进了欧洲与亚洲的文明交流。1245年，罗马教皇派使者柏郎嘉宾进入金帐汗国，然后一路东行，到达蒙古上都，最后返回法国里昂，欧洲第一次留下大量东亚的记录。马可波罗在狱中口述由同伴记录下来的《马可波罗游记》描述了东方最富有的中国的奇风异俗，完全不同于欧洲的风格，这让欧洲完全无法想象，以至于欧洲很长时间内把《马可波罗游记》当成神话。《马可波罗游记》共分四卷，第一卷记载了马可·波罗诸人欧洲到北京的沿途见闻。第二卷记载宫殿，都城，朝廷，政府，节庆，游猎，杭州，福州，泉州等中国见闻；第三卷记载其它国家包括日本、越南、印度、印度洋及诸岛屿，非洲东部，第四卷记载战争和亚洲北部。每卷分章，每章叙述一地的情况或一件史事，共有229章，包含东方的地理环境，商贾贸易，居民，宗教，各地风俗，政治。《马可波罗游记》被视为“天方夜谭“，为中世纪的欧洲开拓了新的知识和地理。欧洲人渴望到书中富有的东方获取财富，此后几个世纪欧洲掀起了东方热，一批批航海家扬帆到东方探索世界。欧洲人相信中国东边是一望无际的海洋，海洋的尽头是欧洲西海沿岸。

    然而，不久之后蒙古帝国就土崩瓦解了，元朝被中国的农民起义推翻，明帝国建立，陆地丝绸之路断绝。西亚的奥斯曼帝国兴起，再一次垄断了海上丝绸之路。

    公元1096年－1291年，欧洲组织了十次十字军东征，战争带来巨大的破坏，但是十字军东征促进了欧洲与亚

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