时令已经到了谷雨，诏书很快下达到了清江县，这清江县在南昌府治下，鄱阳湖以南的赣江边上，三面环山，一面靠水，中间为一平川，凭借自然地理优势，为买卖药材的集散地。

    这天，县门口贴了一排告示，一位身穿白色半旧长衫的青年，看起来十七八岁的年纪，眉宇间自带了一种读书人的温和气质，正专注地看着告示，片刻后，他离开，走进一个宽巷子里，来到一间门匾上写着“杏林舍”药铺，他熟练地拿出药方，又对着里边约莫一个十五六岁的青年叫道：“小五，按这药方抓一副药。”

    小五看来对他很是熟识，接过单子，笑道：“冯秀才你等会，一会就好了。”

    冯秀才站在柜台边上，用探寻的目光环伺四周，旁边正在捣药的一女子约莫十三四岁，圆脸，身材微丰，一边捣药一边看着冯秀才笑道：“秀才，姐姐随老爷出门看诊了，只怕两个时辰后才能回来。”

    冯秀才不好意思笑道：“我只是来为父亲抓药的。”

    那女子只会意微笑，并不答话，继续捣药。

    待冯秀才拿着药走出店门后，小五便问那捣药的女子：“阿莲，你看你把人家说得都不好意思起来。”

    阿莲不屑，撇嘴道：“难道不是嘛，自去年姐姐给他抓过药后，三天两头往这里跑，每次呢，只抓一副，也不嫌来回折腾。”

    小五笑道：“冯秀才一表人才，也是我老乡，咱家小姐以后要是跟着这样的一个人也不吃亏啊。”

    阿莲道：“整个清江县放眼望去谁有我家姐姐模样好，现在提亲的门槛都踏破了，秀才嘛，只能排着等罗。”

    小五撇嘴道：“小姐不愁嫁，倒是你，伶牙俐齿的，谁以后肯娶你。”

    阿莲知道小五又是故意酸她，也不生气：“那我跟着姐姐一辈子就行了。”

    才说完这话的时候，一个身形高挑的女子和一个中年男子打着伞跨门进来，在收下伞的那一霎，看清了这女子的容貌：鹅蛋脸，一身淡藕色裙装，头上挽了一个发髻，插了一根雕饰精美的玉簪，清水出芙蓉，天然去雕饰，正恰好形容。那中年男子几乎与她同时收伞，看得出已有四十上下的年纪，但神采奕奕。

    这女子似乎听见了刚才的对话，便嗔问道：“是谁要伺候我一辈子？”

    阿莲见状，上前接过两人的伞立在门后道：“小五又欺负我说嫁不出去，那就只有伺候姐姐一辈子罗。”

    那女子戏虐道：“谁要你跟着我，他说你嫁不出，那你就嫁给他！”说完，阿莲把脸一红。

    小五笑道：“可不敢娶！”

    那中年男子笑道：“阿莲要真嫁给小五，我来备嫁妆。”

    阿莲一阵脸红随着江亦清走进里间的屋子，小五扭捏地拿过阿莲刚捣好的药装进了贴着“甘草”的木格子里。

    中年男子看小五腾弄甘草问道：“今天可还有人贩卖甘草？开春时节流感多，这药多备下些。”

    小五回到：“近两天王麻子贩了一些给我。”

    中年男子疑惑道：“那昌盛药房不缺甘草，王麻子专贩到我这里来了？”

    小五道：“王麻子说昨天跟那家店伙计高牟吃酒打闹起来，高牟以后不收他的药了。”

    中年男子待要检查这些甘草，门外进来一人着急道：“江大夫，县太爷请您过府里一趟，给夫人瞧瞧病。”

    江大夫带上药箱跟随那人匆匆而去。

    杏林舍在清江县算一间不大不小的药房，这间药铺通共两个伙计，年老的大家叫田伯，家住城郊，年轻的便是小五，因家里排行老五，便称其小五，但上边的哥哥姐姐都已早夭，如今仅有个年过六询的母亲还住在五里开外的杨梅村。这间药铺的掌柜便是那中年男子叫江礼，只一个独生

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