仲夏的太行山麓，树木青葱，叶茂荫深，似乎收起了燕赵之地的雄壮，沾染上江南风光的秀气。

    山间的驿道上，“叮铃铃”响起马脖铃声。林荫中冒出一面红色大旗，旗上用金丝绣着四个大字，威远镖局。大旗下面，七八辆马车缓缓前行，在土路上压出两道沟痕。二十多个精壮的汉子跟在两旁，不时的嬉笑打骂一阵。另有几个骑着马，分散在队伍两头。

    走在最前面的老者戴着笠帽，跨在马背上闭目养神。这条通边城出塞外的驿道，老者走了二十几年，从未出过大差错，可此刻心里却总有些不安。

    突然，道旁的山脊上响起了一声清哨，打扰了这宁静的时光。两边的趟子手们却似没听见，仍是神色轻松。

    “老三”，老者忍不住了，伸手摘下帽子，回头对后面一个中年汉子说道：“又来了一路，再往下怕是不太平。”

    “二哥”，中年汉子留着长须，约莫四十来岁，一身儒生打扮，看上去像是大户人家的私塾先生，打马跟了上来，点头说道：“过了大同府跟上来的，有三路探子了。”

    “我真是老了”，老者讪笑几声，说道，“七八年没出远门，道上的朋友都不肯给面子。”

    “箱子沉，太扎眼”，中年儒生回头看了一眼马车，低声说道：“二哥放心，这一路上的江湖朋友，镖局年年都有打点，出不了差错。他们闻着味跟上来，只是想看看有没有便宜可捡，如今道上都这样了。”

    老者心中不快，往山脊上扫了一眼，叹道：“太平日子久了，世道都变了。”

    中年儒生笑了笑，又打马靠近一些，轻声问道：“丰利号可是做官银生意的，以往都是衙门派兵押送，这次怎么找上咱们镖局了？”

    老者侧头看了看中年儒生，慢慢答道：“听说上面不许衙门管丰利号的事了，以后走银子都要找镖局押送。这可是长久的大买卖，不知多少镖局惦记着。只说金狮镖局罢，年前就在京城里上下打点了。亏得大哥跟吴大掌柜的交情，才揽下来这单生意。”

    中年儒生愣了一下，问道：“丰利号可是逍遥侯开设的，也算半个衙门了，说不管就不管了？”

    老者心里也没底，摇了摇头，答道：“朝廷的事情，谁又说得清楚？丰利号分号遍天下，你我只管先走好这一趟镖，大哥再去跟吴大掌柜谈，等打通了江南的路子，镖局的生意就能翻上好几番了。”

    中年儒生连连点头，接话说道：“大哥一直想打通江南的路子，京师的钱货就能直通塞外。这次可是个好机会，出不得半点闪失，我去会一会后面的朋友。”

    “人为财死，鸟为食亡”，老者抬了抬手，说道：“你看好镖银，我打发他们。”

    中年儒生也不再争了，回头喊了一声：“铁柱，过来。”

    一名大汉高声应诺，打马赶了上来，脸色黝黑，筋肉结实，腰杆挺得笔直，看起来确像是一根铁铸的柱子，拱手说道：“三镖头。”

    中年儒生点了点头，低声说道：“一会你跟着二哥。”

    大汉拱了拱手，又看了老者一眼。

    老者也没理他，只打量前面山脚的树林。

    驿道在山脚下折了个弯。马队刚绕过弯，老者看了看大汉，低声说道：“跟我走。”说完提气从马背上跃起，闪入道旁的树林中。

    大汉凌空翻身下马，也跟着窜入林中，身手颇为矫健。

    两人隐身在树林中，只等了片刻工夫，便隐隐听到马蹄声。很快，不远处山岗上冲下一匹快马，马上一个劲装江湖好汉，催马沿驿道赶了上来。

    看着对方走近了，老者冷喝一声，提气纵出树林，真气凝于右掌，轻飘飘地按在马头上，顺势一个翻身，人稳稳地落在驿道中央。

    快马继续

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