北征军出发的日期由钦天监选定，便在三月初八。此前数天，粮草辎重先行。

    因是军中女眷身份，雪妒在陈副将的安排下，亦提前出发。预计三月初九和大军同驻七里镇。

    驾车随行之人皆是陈副将部下，雪妒随身并没有多带人，除了小蛮。

    北征军出征这日，风清日和。

    风掠过午门，丈阔的大方石地砖上吹不起半点尘埃。

    三十万军士手执兵戈，整齐肃立于午门外，兵甲车马旌旗之盛，耀于川陆。

    空阔无边的德胜门格外安静，唯听见士兵衣袍被风卷起哗啦之声。

    城墙之下，军阵之前，当先一将军著明光铠、虎头肩，护心镜在春日初阳下闪着耀眼的光亮，绛色的盔缨和战袍在风中翻荡，格外夺目。

    城门洞开，一黄门侍郎躬身而出，朝着阵前的祈盎来。“请宣威大将军及麾下众将往奉天殿——”

    黄门转身在前引路，众将随在后头。

    奉天殿广数丈，高百尺，气势极是恢宏。

    礼毕。

    祈盎昂首拾级而上，入丹墀。

    皇上微笑着点头，“当年定国公沙场英勇、所向无敌之状朕犹历历在目。今睹卿家凛凛威仪，比之当年的定国公，当真是有过之而无不及。祈家两代人忠勇报国，为□□立下汗马功劳，实是□□不可多得的中流砥柱……”

    言罢，又道：“卿家自安南得胜归朝，气势正盛，此番北元虽是强弩之末，但此次出征，一来雪我四十万大军及数十位战将葬身大漠之耻；二来，此战关乎我朝社稷安稳和百姓安宁。因此，只可胜，不许败。卿家当牢记使命，厉兵秣马，早日凯旋。”

    因是远征，礼节繁复了许多。

    大半日功夫，一应礼节才结束，只听鸣赞官宣：“送远征军出德胜门。”

    片刻，各营建旗帜，鸣金鼓，旗纛蔽空，鼓声振天，黑压压的数十万士兵齐挥兵械，征声雷动。

    礼部高奏《大护》，在前导路。

    三十万远征军有序从午门经过，队伍绵延数公里之长。

    出了应天府，耳边的金鼓桴乐之声才渐渐消去。

    放耳一听，只闻得单调急促的马蹄声，辘辘车轮声……一路征途，全是尘土的气息。

    次日，大军驻七里镇。

    祈盎带着几名将军沿路往回，一路检视行军诸况。

    “昭毅将军所押送粮草，现至何处？”　边走边问随行的参将。

    “回大将军，已到了淮安府，比大将军预先安排的提前了一天。”祈盎听罢点头。

    再往前走了很长一段，祈盎的目光落在一青布马车上，脸色变得有些严厉，道，“这里谁负责？”

    百户大人杨炎一听祈盎传话，丝毫不敢怠慢，忙回道：“此处属下负责。”

    祈盎盯着他，厉声问：“怎么会有马车？”

    杨大人忙道，“回大将军，是女眷。”

    “女眷？什么女眷？”祈盎大怒。

    “回大将军，属下……也不知。”

    祈盎剑眉倒竖，怒道：“女眷不可随军，你身为军中百户，会不知道么？”

    杨炎支支吾吾半晌：“属下只是听命行事。”

    “听谁的命？”　祈盎不等他说完。

    “回大将军，是陈将军。”杨炎低首。

    “叫陈既愈来见我。你去安排，将女眷送还。”祈盎断然道。

    杨炎得令去了。

    陈副将急匆匆地赶来，祈盎正待质问，陈副将已行至祈盎身旁，附耳轻语：“大将军不如先看看，再作定夺。”

    祈盎冷静地瞧了一眼陈副将，略有狐疑地翻身下马。

    

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