待众嫔妃请安过后, 正好宫侍们传来早膳，便一齐吃了。

    哲妃觉得膳食味道尚可，但始终不如在长春宫小厨房尝到的滋味，又见清砚不在, 还以为她厨艺见退，忍不住问道：“皇后娘娘, 今日怎么不见清砚？”

    近日皇后与贵妃走动频繁, 众人差点就忘了昔日皇后与哲妃的交情。经此一问, 她们才感觉到二人的关系深厚，纷纷侧目，有意无意地看向皇后。

    皇后若无其事地答道：“清砚身子不适, 本宫让她病愈再来伺候。”

    她不着痕迹地整了整袍角, 将双脚掩住。

    贵妃夹了一块核桃酥，咬了一小块就放下了, 淡淡地点评道：“也难怪哲妃会想念清砚的手艺。晚些时候臣妾会让钟粹宫随同的厨子过来，让皇后娘娘尝尝钟粹宫的手艺。”

    皇后微微一笑：“那明日各位来请安时, 便可一同尝尝钟粹宫的吃食了。”

    她的言外之意明显, 众人知道不好久留, 默契地停筷, 起身告退。

    偏偏哲妃今日有些没眼色, 依然在原地慢悠悠地吃着, 似乎在等贵妃先走。

    然而贵妃比她更慢, 小口咀嚼半天才咽下去, 极尽礼仪。

    皇后知道二人有话要说, 不好让二人同处，便转头对贵妃说：“宫中事务甚多，贵妃不如早些回去处理，离宫舒适，该是好生修养。”

    贵妃喝茶的手微微一顿，放下杯子，起身行礼后告退了。她在转身出去之前，还依依不舍地回头看了一眼。

    哲妃听她脚步声远去，才过来贵妃榻前，福了一礼，满脸担忧地说道：“今日臣妾来此处前，先是去了娘娘原本所在的宫室。清砚不在，臣妾也看不到往日长春宫的宫侍，正疑惑之时，见一众嫔妃从内间出来，交头接耳，不知道说了些什么。”

    皇后经她提醒，猛然想起原本今日一早就要去收拾的物事，至今尚未派人前往，忙吩咐身旁的大宫女，让她去将物事和清砚接过来。

    她安排妥当后，见哲妃还站在自己身旁一动不动，忍不住拉哲妃一同坐在榻上。

    “臣妾谢过皇后娘娘。恕臣妾无礼，臣妾还有一事相求。”哲妃低头盯着自己的鞋面说道。

    皇后看了一眼她的鞋面，雨燕绣得相当逼真，心中感慨春绮的手艺：“你说就是了，若是过分了，便让春绮替本宫纳一双鞋。”

    哲妃抬头看了皇后一眼，回了一笑：“皇后娘娘说笑了，臣妾回去就让春绮给娘娘多纳几双绣鞋。臣妾知道木兰秋闱将至，臣妾身子渐愈，多年未习骑射，想让皇后娘娘抽空稍作指点。”

    皇后是见过哲妃身子爽利时的英姿的，观其颜色，沉吟片刻后答道：“离秋闱之期尚远，这些日子，你若是有空，可以与我一同练习。本宫今夜就与皇上提及，届时寻个合适的场合。”

    哲妃起身福了一礼，恭敬答道：“臣妾谢过皇后娘娘。”

    “不必多礼。昨夜永璜在离宫歇息可适应？”皇后扶起哲妃，一双剪水瞳静若深潭。

    “永璜过于倦乏，昨夜沾枕即眠。皇后娘娘若是想看永璜，臣妾晚些时候再将他带来。”哲妃笑得眉眼弯弯。

    “不必了。离宫不比皇宫，蚊虫甚多，怕伤了永璜。还是让永璜好好在宫室歇息，待他养足精神，本宫再去看他。”皇后回之一笑。

    “皇后娘娘打算之后都歇在此处么？”哲妃忽然问道。

    “是昨夜太后提到本宫了么？”皇后尚未碰到杯沿，就将茶杯轻轻放下。

    “其实臣妾也听不真切，只是觉得皇后娘娘连连失陪宫宴，定会惹来非议。”哲妃恳切说道。

    “本宫确实受了脚伤，一时不能走动。”皇后同样诚实答道。

    “皇后娘娘今

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