刚刚参加了一次现场抓捕犯罪嫌疑人行动的伊莎贝尔，率领着3名公爵府的卫从策马狂奔回到诺丁汉城堡内。在主楼阶梯前勒住战马后，一名客厅男仆小跑着上前行礼说：“阁下，夫人说您一回来就让您去会客厅。”

    “没想到，玛丽起得挺早的。”伊莎贝尔思忖着跳下马，吩咐了身旁的卫从几句后便随着客厅男仆朝主楼内的会客厅走去。

    这时，坐在空着的里士满公爵主座右手的公爵夫人玛丽·菲茨罗伊正保持着优雅的领主夫人仪态。每当一位家臣向她行礼问候时，侍立在她右手一侧的管家及首席仆役长亚瑟·菲尔德便轻声向她介绍着家臣的姓名c等级和负责监管的事务。当管家说完后，玛丽便把微笑和祝福的话语赠送给每一位家臣。

    “夫人，枢密顾问官兼公爵秘书伊莎贝尔小姐来了。”客厅男仆步入会客厅，向玛丽行礼后朗声说着。

    “她怎么去了这么久？”玛丽的脑海里闪过一个问号，却仍然微笑着点了下头：“让她进来吧。”

    客厅男仆在替伊莎贝尔通报时，她就已经整理好了身上的甲胄c护臂c短剑和背负的长弓。待男仆回到会客厅外的等候区时，伊莎贝尔镇静地大踏步走入济济一堂的会客厅。

    “早安，公爵夫人。”伊莎贝尔站在男仆之前的位置，向公爵主座右侧的玛丽行礼问候。

    在场的众家臣纷纷转过脸把目光投向了她。不过，众人除了对她表示出礼节性地问候外，对她的一身准枪骑兵打扮及佩戴的武器并没有表示出任何诧异感。很显然，在场的人只有领主夫人玛丽和她的两名贴身女仆看上去非常惊讶。

    侍立在玛丽身后左侧的女仆埃米目不转睛地瞪着双眼，死死地盯着伊莎贝尔身上的甲胄c长弓及腰间的两柄短剑。侍立在她右侧的凯利，却对她的一身男性化打扮非常好奇。

    初来乍到的公爵夫人，对于伊莎贝尔的印象几乎完全是从萨里伯爵的夫人那里听到的。来里士满郡之前她觉得萨里夫人的描述听上去有点夸张，此时此刻她开始有些相信萨里夫人的话了。

    “早安，伊莎贝尔小姐，到这边来。”玛丽温雅地伸出一只手，指了指自己的右前方即管家身旁的空地。

    “不是吧？今天起得这么早，只是为了向我演示一下你的公爵夫人身分？”伊莎贝尔暗自嘀咕着，却面带微笑地来到管家身旁。

    就在她站立在被指定的位置面向众家臣时，却又听到玛丽吩咐着：“亚瑟，让人把枢密顾问官的高背椅搬过来。”

    伊莎贝尔只好转身面向玛丽再次行礼。待一名男仆将她时常所坐的一张哥特式高背椅搬来时，摘下身上的长弓交与男仆。不曾想，玛丽这时却笑了笑：“阁下，今天早上的事务我已经完成了，接下来由你来主持家臣会议。”

    伊莎贝尔瞅着玛丽微微皱了下眉，瞬间明白了对方的意思。昨天玛丽曾对她说自己不打算在北方长住，看来她的确不愿意承担起监管公爵领地内事务的所有责任。望着对方的那张年仅20岁略显稚嫩的脸庞，她只是平静地点了下头：“是的，夫人。”

    接下来，伊莎贝尔便开始会见每位家臣，对每位家臣提出的问题及意见轻车熟路地做出自己的判断。然后，又听取管家的汇报，根据管家提供的日常活动帐目提出自己的意见。除了特别重大的问题需要里士满公爵来决定外，一般性问题当场可以得到的解决。

    一个多小时后，众家臣及管家相继离开会客厅，伊莎贝尔径直来到会客厅右侧靠墙摆放的覆盖着毯子和垫子的高桌前。当一名男仆看到她准备倒酒时，走了过来。伊莎贝尔摆了摆手让男仆离开后，拿起一罐苹果酒在酒杯内倒上半杯，接着又拿起一罐梨酒在酒杯内倒了半杯。

    坐在夫人主位的玛丽对她的这一切都感到很新鲜。安

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