领主里士满公爵的夫人玛丽仍旧穿着一身类似于她丈夫的女枢密顾问官的服装，在两名贴身女仆不断地鼓励下终于走出了城堡主楼的大门。玛丽在迈出第一步时，一双忽然变得敏锐起来的眼神紧紧注视着守卫在大门左侧的一名军士的面部，她非常害怕军士会看见不一样的自己。不过，军士的目光却好像一直在正视着大门阶梯外的城堡道路

    女仆埃米为给她的女主人增强信心，只好借用公爵府女枢密顾问官的穿衣喜好解释着，“夫人，伊莎贝尔小姐每天在为殿下履行职责时都会穿着这样的服装，并且我从未听到过有人在议论她能不能穿男人服装的这个问题。”

    玛丽来到阶梯前，看了眼守候自己的数名站在战马一侧的卫从及自己的马，“嗯，我知道这是事实。可是，我是王后陛下的堂姐，公爵夫人，假如让其他贵族和他们的夫人看见，我应该怎么解释呢？”

    埃米觉得她的女主人现在不是去血腥的决斗场，而是盛装打扮去参加北方某位贵族的宴会或是舞会，可能早就已经忘了急切地离开城堡的理由。面带恬静的笑容，用充满尊敬的眼神正视着玛丽，“夫人，今天是主日弥撒日，贵族及他们的夫人肯定会在他们的城堡内度过每个星期唯一的一个休息日的。”

    当两名女仆及管家跟随着领主夫人走下阶梯时，玛丽这才回想起这个时候离开城堡的理由，连忙冲两名女仆说了句，“埃米，凯利，我怎么耽误了这么长的时间？伊莎贝尔和别人的决斗结束了吧？”

    两名女仆摇了摇头，凯利只是笑着回答道：“夫人，您没有耽误很长的时间。我想，决斗应该还没有结束。”

    “好了，你们回去吧。我现在去决斗现场看一看。”玛丽显得有些心急地踩蹬上马，从一名卫从手中接过马鞭时，又对站在一侧的管家吩咐着，“亚瑟，在我回来之前，城堡内的所有事务由你来处理。”

    “是的，夫人。”管家毕恭毕敬地站在阶梯上回答着。

    “我们走吧。”玛丽丝毫没有感觉到第一次跨骑在马背上有什么不适应，指挥着身前及身后数名卫从策马而去。

    阶梯上的三人一直目送着公爵夫人的队伍远去后，这才转身离开朝主楼大门走去。管家亚瑟走到女仆埃米的身旁，低声问了句，“夫人今天怎么穿了一身男人的服装？”

    埃米看了眼管家，只是与凯利继续走着，“因为伊莎贝尔小姐的缘故，是吗？”

    “是的。不过，夫人的身分和地位是伊莎贝尔小姐不能比的。我只希望，夫人在即将到来的圣米迦勒节宴会上不会这么打扮。”

    “管家先生，你和我们俩是无法改变夫人的想法的。所以，我们只能遵从夫人的决定。”

    约翰内维尔从里士满城堡北面的大门进入到城堡内部后，没有打听到教母伊莎贝尔的去向。不过，他却从两个仆役那里听到了一个比较刺激的消息：此时此刻，一场决斗正在城堡附近的地方举行。

    骑在马上的约翰俯下上半身，看着其中一个仆役好奇地问了句，“是什么人在进行决斗？”

    仆役摇了摇头，“我不知道，先生，我只是听见有人在这样谈论。”

    “你还听到了什么？”

    “我听到那两个佃农说，决斗大概是在城堡西面岸边的草地上举行的。”

    “我知道了，你们走吧。”

    两个仆役鞠躬行礼离开后，约翰立即掉转马头顺着原路离开城堡。来到城堡外时又勒住马，坐在马背上思忖起来，“是什么人会在里士满公爵的城堡附近进行决斗呢？”

    “难道是教母在和别人决斗？很有可能，又或许是别的什么人。”

    “不管是谁与谁决斗，先去观赏一会儿。反正今天是休息日，又不用听牧师授课。”

    莎

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