永定门酒楼的伙计胡老六便是其中的一个，胡老六好赌，往往一个月微薄的工钱刚发下来便在赌坊中送入他人的腰包，东厂的密探寻上他要他做暗椿探听酒楼里的客人言行出轨之处的时候，胡老六着实高兴了一番；番子们虽然凶狠毒辣，但在钱财上却大方的紧，但举报一人，便有一笔不菲的赏钱，胡老六一下子觉得来钱简直太容易了。

    第一回见到那名随口说了句‘这世道没天理’的中年秀才被番子们按到在地，打得头破血流的情形的时候，胡老六还觉得于心不忍，心头有些惴惴；但久而久之，他便乐此不疲了；不仅成天竖着耳朵探听，有时还故意趁着客人醉酒意识不清之时引诱他们说出不道之言，自己还美滋滋的给这种行为起了个诨名叫‘钓鱼’。

    这一日，胡老六钓鱼得手，一名烂醉如泥的中年汉子大骂了几句‘赃官当道’之类的话，胡老六笑嘻嘻的沏了壶茶让那人好生的喝着消食醒酒，自己得了空一溜烟从后门窜往跃马桥头的一栋房舍，那里是番子们白日落脚之处，每回有了消息，只需在那里找到一名番役说一声，不消片刻，便有人蜂拥而至前来拿人。

    胡老六哼着小曲走到桥口，忽然间有人在自己肩膀上拍了一记，胡老六扭头看去，只见一个满脸络腮胡子的汉子站在身后，笑眯眯的看着自己。

    当暗椿久了，见得多了，胡老六也有了把自己当做东厂番子的幻觉，横眉骂道：“你作甚？老子认识你么？”

    那络腮胡子微笑道：“朋友，跟兄弟走一趟。”

    “你他娘的是谁啊？老子正忙着，可没空跟你走。”胡老六转头要走，余光瞥见左右两边迫近两个彪形大汉来，登时心头一惊。

    “识相的便跟我们走，要不然，休怪老子们不客气。”络腮胡子脸色狰狞起来，同时从怀中摸出一块腰牌在胡老六眼前一晃，胡老六倒吸一口凉气：原来这三个家伙是锦衣卫缇骑！

    “你们要干甚么？我可是本本分分的老实人。”

    “没说你是歹人，跟我们走一趟便可。”络腮胡子一把勾住胡老六的脖子，胡老六眼睁睁看着一名熟识的番役在桥那头缓步走来，却苦于被勒住脖子无法说话，两脚如拌蒜一般被拖到了一处僻静的小巷子里。

    “胡老六是么？”络腮胡子笑问道。

    “是小人。”胡老六大口喘息，身子瑟瑟发抖。

    “别害怕，我们只是想请你帮个忙。”

    胡老六道：“各位爷高看了，小人能帮得上诸位什么忙？”

    络腮胡子哈哈大笑，身边的两人也笑了起来。

    “你胡老六的本事大着呢，咱也不绕弯子了，我们知道你干的勾当，我只要你将每次要禀报的消息先通知咱们正南坊锦衣卫一份便可。”

    胡老六精神一振，原来锦衣卫也是要找上自己做暗椿，这又是一份来钱的差事，看来不是交了霉运，而是交了好运啊。

    “那报酬……”胡老六也不矫情，直奔主题。

    三人又是一阵大笑，笑的胡老六心虚不已。

    “你还要报酬？不是有人给报酬么？你还想一货两卖啊，真不愧是精成猴儿了。”

    胡老六道：“没报酬谁肯干活？这年头，雇头驴还要喂把草呢。”

    络腮胡子歪歪嘴巴，两名大汉毫无征兆的出手，一人照着胡老六的脑瓜子便是一个大锅贴，另一人抬脚踹在胡老六的小肚子上，胡老六被打懵了头，捂着肚子和头叫道：“你们怎地打人，怎地这般不讲理。”

    络腮胡子冷笑道：“讲理？你干的那些缺德事都在老子们的眼里看着呢，没拿你进锦衣卫滚钉板便是你祖上积德了，你还想跟爷们讲报酬？你的底细爷们摸得一清二楚，刚才你又骗的人乱说话，好赶去报信抓人是么？爷们告诉你，从今日起，

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