卿妆双手捧过枣儿搁在手巾子里，老太太目光炯炯地盯着她瞧，见她捡了一粒咬进了嘴里这才和缓了神色，问道：“不是在后头养孩子，怎么好好上我这儿来了？”

    大清早卿妆还未及起身老太太屋里的人就来请，说早饭煮了稠软的茯神红枣米粥，老太太惦记小姨奶奶身子骨，怕身边的人不仔细叫拢桌子一块吃了，也省的来回折腾。

    可真等人来了老太太的席面早撤了，人跟佛龛前念经文也没工夫理会外头的事儿，身边的老仆惦记着卿妆来回不大容易，就在外间重新摆了桌子添了早饭来，这才没让白走一趟。

    卿妆原以为老太太上家两三天就给她脸子看，心里头也没在意，囫囵吃过了早饭又上跟前问安来，听她前后说了一遭才觉得老太太恐怕心思还是糊涂着，前后脚的事儿都记不住了。

    屋里头没人吭声，她也不便拆穿，顺着话头道：“前两天收拾行囊人马纷纷的，没上老太太跟前请好，今儿得了闲想着来看老太太，给您问个安。”

    老太太哦了声，似乎是在琢磨日子，“到今儿，远极还差十来天就九个月了吧，正是要紧时候，前儿刚下过雪地上冰溜子老厚，往后别出屋了。应哥儿在你屋里不在，你回头叫他来，女人生孩子这事儿他没经历过，我得嘱咐他几句。”

    卿妆还没来及吭气，却听她又道：“接生婆儿和医婆请了没有，奶妈子也得预备上，年节里头叫人出门都不大容易，事先吩咐了到时候不显得慌乱。三儿家二媳妇那女孩子没足月就生在了船上，皱巴巴可怜见儿的，我的远极是个福气的，不能亏待，棠啊——”

    搁在往日早有人接了她的话一一分派下去，可如今老家人们恪守着规矩礼数远远地站着，恭敬又冰冷，老太太愣怔了半晌才自顾自道：“哦，对，棠早没了，还是我看着叫刮干净血肉的！”

    永安府的事儿天底下没人不知道的，围侍的嬷儿俱是面有悌悌更不敢搭话，老太太的手张着无处可放，卿妆上前伸手扶了她，“老太太安心，您吩咐过的事儿我都一并记下了，周妈妈里外料理的挺明白，等天暖和了得空您让她上跟前回事，哪里有不妥帖的您回头再教训。”

    老太太歪在罗汉榻上看她，似乎不大明白她嘱咐过什么事儿，想了半晌也没想出个所以然来，又问道：“应哥儿呢，怎么这半天也没见他上我这儿来，明儿就除夕了，有的忙，又不见影子。”

    说话说得云山雾罩的，还把自个儿说得急切起来，卿妆安抚她，“大爷奉诏入宫拜见陛下去了，清早还给老太太请安来的，那时候您还在诵经他不敢打扰，时辰紧先走了，说是回头家来在给老太太请罪。”

    老太太这才释然了，“左右没什么事儿，就嘱咐他仔细，如今哪哪儿都不太平，身边没人我不放心。”她面上的神色又肃正起来，“院里几个伺候的，嬷儿大小丫头有几个？”

    卿妆刚要开口回绝就被她堵了回去，老太太拍拍他的手，“你大着身子，他又是个爷们儿，鸡毛蒜皮的料理不过来，院里的多添几个人。”

    她抬手点这个点那个也没点到实处，囫囵上跟前五六个人，非得要卿妆都领回院子里头去。老太太好一阵儿歹一阵儿，神思也不大清明，卿妆无力和她计较，先谢过再把人带回房里头叫周氏远远地分派了差事，左右等卫应回来再做计较。

    等人回来都近了晌午，周氏和青安的心思都在照料卿妆上，余下的人怎么样一概是不问的，这会耽搁了大半天的光景中饭只得紧赶慢赶，等消停下来关上门免不得抱怨两声。

    “老太太好的那会说话不中听，咱们盼着有朝一日能见着咱们奶奶的好，这会上心了可人又糊涂了，什么人都往咱们这儿使唤来。那些个妈妈嬷儿都是伺候老太爷叔伯兄弟一辈子的的，面子大也不好说话，上奶奶这院里

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