食援助抵达那不勒斯和莫西拿的时候，墨索里尼在人民心目中的威望如日中天——不过，与其说是墨索里尼的积极游说起了作用。还不如说是美国和德国在智利以及墨西哥问题上的矛盾促使美国人调整了自己的欧洲策略。

    1921年大选，墨索里尼地党如愿占据国会的大多数席位，对于昔日的合作伙伴，这个出身在铁匠家庭的好斗分子并没有心慈手软，仅仅半年之后，社会党成了“叛国者”和“公敌”，其他政党的下场也大都如此。

    在1921年到1924年间，凭借和华盛顿的特殊关系，墨索里尼为意大利争取到了大笔贷款和援助，但这些经费和物资并没有全部用来改善人民生活和社会经济，在美国的支持和墨索里尼本人的野心驱使下，意大利提出 “十年之内重归世界一流强国行列”的口号，军备建设被列为首要目标。1923年2月，意大利正式组建空军；同年6月，排水量达3.3万吨的战列舰“罗马”号开工建造；到1924年德美开战时，意大利军队从规模到装备都有了不小的提升。美国战败之后，墨索里尼政权试图向德国示好，碰壁之后转而向当时的亚洲第一强国日本寻求合作机会，东方帝国虽然没有像美国人那样强大的资金和丰富的资源，在海空军武器装备方面却也有不少领先技术，怀着某些不可告人的目的，相隔万里的两国开始了涉及经济、工业、军事甚至是情报领域的合作。

    然而在德日战争爆发之后，狡猾的墨索里尼政权在第一时间向德国表明自己绝不偏向日本人的立场，在战局基本稳定之后，墨索里尼又亲自飞往柏林，积极要求加入同盟国对日作战，其后更是以当仁不让的态度加入德土倡议建立的国际安全联盟。

    在辰天眼中，墨索里尼这些或明或暗的举动实在太符合他的历史形象了，只是在解决当前的主要对手之前，他还没有什么兴趣来对付这个跳粱小丑般的角色，但有一点他非常清楚，以墨索里尼其人的个性绝不会满足于意大利的现状，国内经济建设他没有太多手段，却又十足的野心进行对外扩张，可是在这个年代非洲已经被德国土耳其瓜分，美洲的局势也基本稳定下来，东南亚的殖民地同样落入德国和土耳其的口袋，留给意大利人想象的空间看起来只剩下东欧和西亚了。

    “请问首相阁下，您觉得这项基金该有多大数额，而你们意大利政府又准备投入多少资金？还有，联合部队的规模是多少，你们意大利政府又可以派遣多少士兵？”

    不太客气的声音来自于希腊首相米勒塔，要说希腊和意大利这两个地中海国家，历史上本来就有很深的渊源，最近十年来，意大利人大肆发展军备让一海之隔的希腊人感到不安，他们开始积极向德国靠拢，并且痛下血本从德国购进先进装备、聘请军事教官，这一点又让意大利人大为反感，两国首脑在公开场合言语相向也就不足为奇了！

    “咳咳，基金数额还有联合部队的规模，这并不是在下一个人说了算的！诸国能够出多少经费，基金就有多大数额；诸国能够派遣多少军人，联合部队就有多少兵力！尊贵的德意志帝国皇帝陛下，还有尊敬的土耳其民主共和国总统阁下，以及在座的诸位元首，在下必须强调一点，我们今天所投入的经费和军力，会对未来产生极其深刻的影响！我们意大利虽不富裕，但我们愿意派遣10万名意大利士兵参加联合部队！”

    当“10万”这个数字从墨索里尼嘴里蹦出来的时候，周围立刻传来阵阵惊叹声，像芬兰那种北欧小国，在和平所拥有的正规部队还不到10万人，就算是不列颠、西班牙以及匈牙利这样拥有一定人口的国家，对外派遣10万远征军也不是一件轻松的事。

    看着墨索里尼那高高举起的右手食指，辰天以一种鄙夷的口气对凯末尔说道：

    “10万人？哼！钱倒是一马克不出，

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