这日一早，理国府请的媒人就上门了。贾母心情很好，笑眯眯地跟媒人问了许多柳家大爷的事。知道那柳如靖如今十六岁，已经考上了举人，明年下场，说不得就是进士了。理国府柳老爷也是个读书人，夫人戴氏知书达礼相夫教子，在贵妇圈子里也很有名望。柳老爷还有个小儿子柳如微，也在读书，明年过了十五怕也是要下场的。

    贾母看满意了，才点头让媒人去看迎春。又让人请了贾赦进来，说了迎春的事。贾赦心还在新纳的两个新姨娘身上，那有闲情管这事，见贾母都定下来了，也就点了头，只说让琏儿媳妇多照看些，就出去了。

    迎春上午躲在屋子里不敢出门，怕姐妹说笑她，下午就出了园子来找琏二奶奶学管家。湘云不满她一个人在李纨那里做针线，一定要迎春去陪她，合着几个姐妹，来琏二奶奶这里闹她。

    迎春脸皮薄，那里经得住她们这样闹。琏二奶奶在一边看她们姐妹嬉闹欢笑，想以后要在一起这样闹怕的没什么机会了，便说：“难得咱们这儿两位姑娘都遇好事，胭脂庄子里鸢尾花c樱花c石榴花都开得好，平日里你们就念得很，如今去老太太那里求了恩典，看她放不放你们出去吧。”

    姐妹们听说，都喜得什么似地，一大群往贾母上房去了。尤其是湘云，早年她们去的时候，她没赶上，如今是无论如何都要去的。到了贾母那里，一众姐妹把琏二奶奶的提议说了，然后撒娇。贾母道：“不是才去过清虚观么，怎么又想往外跑了？”

    黛玉道：“清虚观里打樵哪里有二嫂子的庄子自在，里面的花木都是放着长的，自是与园子里雕饰过的不同。我们统共就早年去过一次，看了一会那里的红梅，这么多年都还念着呢！”宝钗也道：“难得二嫂子肯打开庄子让我们去，机会难得，不去就太浪费了。”

    惜春道：“我一直都想去的。里面的花木是别处没有的浩瀚，那年我画的《红梅花海》老祖宗也看过，不也赞它们大气恢宏么？”探春道：“二嫂子安排的事不会有差错的，而且，湘云也都没有去过。二嫂子说她要备嫁妆，以后都出不了门，才趁这个机会带她去看看的。”

    湘云滚在贾母怀里，扭股糖似地，道：“是呀，是呀，老祖宗，我还一次都没去过。您就行行好，让我去吧。大嫂子那里绣的一幅巨绣，听说就是二嫂子庄子里的梅花，我看了可是羡慕了好久呢！”

    贾母被她们缠地无法，只得说：“好歹等你们嫂子安排好了再去，都是大姑娘了，还想着往外跑。叫外面人看见了，谁还敢娶你们。”得了贾母恩典，姐妹几个欢笑着去琏二奶奶那里报喜，湘云和惜春两个跑在最前面。刚进了琏二奶奶院子，湘云就喊道：“嫂子！老太太准了！”

    只听屋里琏二爷的声音道：“什么准了？准什么了？”湘云僵了一下，众姐妹捂嘴低笑。这才整理的仪容，规规矩矩地进门，请了琏二爷安，湘云道：“是老祖宗准了嫂子带我们去她的庄子里玩。”

    琏二爷看向琏二奶奶，“你们又要出去啊？还带了湘云去？”琏二奶奶道：“你看湘云和迎丫头都定了人家了，以后想这般出去玩就不行了，如今趁着大家都在，便出去玩一日。省得她将来嫁了都不安心。”

    琏二爷看向一排规规矩矩站着的姑娘，想了想，道：“你安排吧，定了日子，我送你们去。”湘云高兴地道谢。琏二爷看她们姑嫂要说话，便出门去了。琏二奶奶看琏二爷走了，才回头对湘云道：“可是如了你的意了，叫你哥哥送了你们去。”湘云道：“那还不是嫂子疼我们。”姐妹们都是笑。

    琏二奶奶又道：“还有一句要嘱咐的：去庄子里可不比全家出去打樵，你们只带一个贴身丫头跟着就好了，人多了可不好。要用的东西也尽量清减些，我们一早去了，晚上就回来的。”

    次日琏

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